上千斤重的大鱼，一路拉回去并不容易，沿途冰面发出不堪重负的声响，好在最终没有开裂，令众人得以安全回到营地。
此时，陈阳正协助众人一起扎营，他以搬山派的方术，指挥众人以雪为砖，堆砌出一座座简易的冰屋。
众人原对此将信将疑，死活不肯置身于这冰棺般的狭小屋舍，但当真进去后，才发现原来比毡毯围成的帐篷还暖和许多。
“不好意思。”张玉琪趾高昂地来到陈阳面前，扬起下巴，竖起根指道：“今日运气不好，只打到了一条小鱼而已。”
真的小么？
陈阳望着对方身后那条足有小山般大，根本遮掩不住的鳇鱼，摇头浅笑。
“多亏了玉琪真，这么的鳇鱼可是少见，此番算是有口福了。”
说罢，就带着众人将这巨大鳇鱼拉入营中，亲自主刀将其大卸八块，以八口大锅共同炖煮。
上千斤的巨鱼看似不小，至多也就是足够三百人吃个两、三顿，这些精锐家丁本就壮实，一个个胃口极大，若是放开来吃，说不定一餐便能将这大鱼了帐。
大火烹煮下的鱼汤很快就变成了奶白色，也不用什么其他作料，不过只是洒些细盐。
当众人各端上了一碗热乎乎的鱼汤，浅浅一抿，险些鲜掉了眉毛，鱼肉更是跟煮出了膏一般，吃下一块后嘴巴象是吃了熊掌般黏糊。
于鳇鱼的各个部位当中，又以吻部软肉最为精华，而禄顺特地将其分作三份，交予了陈阳、张玉琪、李世忠等三人。
李世忠出身于将门世家，虽驻守关外，成日里与刀枪为伴，却从未少过吃食用度。
自小到大，他穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，便是教授读书写字的西席先生也是举人出身，却被这_鱼汤所俘获，一连干了三大碗，仍旧意犹未尽。
他放下碗，长出一口气，感到体内仿佛涌动着一股热流，暖和了冰冷的手脚。
“我曾以为，鱼越大，则肉质越是粗糙，没想到这鳇鱼不仅肉质肥厚、更是鲜美无比，与我之前吃过的全然不同—在这黑水之中，原来还有这般的神物？”
“回少将军的话，这是成了精的鱼王，自然与一般的不同，若没有张真人出手，也不好将其拿下。”禄顺接话道，“不过这鳇鱼虽好，到底还不足以算在三宝’之内。”
“三宝？”张玉琪细细品尝着奶白色的鱼汤，“——不知又是哪三样宝贝？”
“人参，貂皮——乌拉草。”李世忠赶忙道，“这三者就是俗称的关外三宝。”
“我知道貂皮可御风寒，参不必说，这乌拉草是什么？”
“呐，你屁股底下不就是么？”陈阳随手一指，说道：“其实这乌拉草随处可见，生机尤其顽强，幼嫩时可用于饲养骤马牲畜，粗老后可用来编织席子、草鞋，填充被絮，将其捶打后放入鞋里，就能免生冻疮，还可除异味功效这么多，又随手可得，当然是宝贝了。
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“人参，貂皮，那是达官贵人的心头好。唯独这乌拉草，却是塞外百姓不分贵贱，都能用得上的好东西，在我看来，却比之前两样都好。”
“是么？我还道这是一丛普通野草，经你这么一说，似乎的确不凡——我待会倒要试试，将其捶打后塞进鞋子，看看是不是和你说的一样暖和—”
张玉琪望着那一从覆盖着厚实积雪的野草，又问道：“明明你也是第一次出塞，怎么对这地方似乎很是熟悉？”
“我虽是第一次来塞外，可历代搬山道人的行迹早已遍布天下，塞外种种自有先人口述笔载，自然不会陌生。”陈阳答道，“相较于中原，这里人迹罕至、有不少深山老林，灵蕴确实深厚，却也容易出些精怪，譬如红黄白柳灰之辈，及其出马弟子、巫师神婆，所以塞外百姓才尤其敬畏鬼神。”
“你这么一说，此地倒有些象是祖天师传道之前的蜀地，与其任由淫祀肆虐，倒不如伐山破庙、斩鬼除魔，以光大我玄门正法。”张玉琪可惜道，“可见重阳宫那些人实在不争气，这么块好地方，竟让给了雪山上的那群妖僧。“
对此，陈阳倒是有些不同意见，他道：“一方水土养一方人，玄门正法在这地方，倒真不一定有野狐禅好用。而雪山教法讲究以人为祀，只要舍得本钱，效果也不会打多少折扣。”
二人就这么闲聊，而李世忠、禄顺等便在一侧旁听，话中有许多词句是他们所不能理解的，难免因此感到些云里雾里，但也勉强明白了些大意。
冰天雪地有千般不好，但唯独不用害怕浪费吃食，无论哪样食物，只要放到雪地里片刻，就能冻得严实、不怕腐坏。
一餐将巨大鳇鱼吃去半边后，剩馀的一半便切开保存，作为后续路上的干粮。至于鳇鱼身上用来制作肃慎箭的骨板，则被陈阳给收了起来备用。
“吃饱喝后休息一番，明日再继续上路。”作为向导的禄顺殷勤地为陈阳奉上一杯香茶，“等过了那黑水，距离白山脚下就已不远，那地方可了不得，不仅是女直人的圣山，高丽那边的人也敬若神明。”
“这么说来，我们如今已算是深入女直人的腹地——称之为深入虎穴也不为过。”作为统领精锐家兵者，李世忠同样在谈话者之列，他的样子看上去有些忧虑，“至今却仍没有见到他们的影子，不知那些建奴到底躲在哪里？”
“应当是躲在老林子里。”
禄顺答道，“咱们这营地只是看上去周围空无一人，但周边至少还有十来个位于林中的部落，不过这些部落又被称为林中野人，与赫图阿拉那些人的关系并不算近。因其不通汉话，难以沟通，又有个生女直的别名，以与建奴区别。我曾往来塞外行商多年，也是在极偶然的情况下，才见过他们寥寥数次。”
“若是能许以厚利，或许能够让他们主动将潜逃至此的建奴交出来这些人在林中打猎捕鱼为生，日子过得十分困苦，不过个个身强力健，若作为军卒，比寻常女直士卒还好。”
“那倒不妨一试。”陈阳听到后，有些意动，“若能少动些兵戈，也是好事——不过，只怕这些人已被明王蛊惑，打算对咱们群起而攻之。”
正是好的不灵坏的灵，几人正说话的空当，外围岗哨便与一伙前来窥测的人撞到了一起。
相比起之前那些装备精良的女直劲卒，这些蓬头垢面的家伙简直与野人没什么不同，手中所用的弓十分粗糙，便连弓弦也是松松垮垮，似乎久未保养，却一个个表现得极为骁勇。
于林间神出鬼没，使用着粗陋而朴实的武器，却招招致命，从各个方向射出的箭矢更是神准无比。
若非有甲胄阻挡，恐怕一个照面，外围的哨探就要被连根拔起，即便如此，李氏的精锐家丁们依旧背负了莫大压力，片刻功夫，身上的布面铁甲就被扎得如同刺猬，好在对方箭头不算锋利，这才逃过死劫。
“有敌袭，快去找少将军！”
他们一边尽力抵御，一边找人到后方报信，李世忠得到信后，立即带着亲卫赶至前线抵挡，才刚冒头，就被一阵箭雨射了回去，十分狼狈。
“没法子了，用新家伙！”
李世忠被打得火起，他原本在赫图阿拉攻城时便吃了闷亏，如今又被林中野人给骑在头上，更加难以忍受，于他一声令下，同来的亲卫们便齐唰唰自背后抽出新型火器，只见其呈直筒型状，两根并排的乌黑铳管在雪地中反射着冷光。
“你们中间可有懂汉话的么？”李世忠躲在掩体后大叫道：“若再不退去，我可就要命人放统了，到时你们是生是死，都是咎由自取！“
林间的女直野人们见状，纷纷躲在树后，以陌生的语言大声地嚷嚷着什么，随后爆发出一阵嘲讽意味十足的笑声。
火统、鸟枪，在这等天寒地冻的地方最不耐用，子药一旦受潮，便与废物无异，而枪身若是被冻住，则连寻常的击发都成问题。
野人们的弓箭虽然简陋，却是这等严酷天候下可靠度最高的兵器，其馀各种、包括弩炮在内的军械，都有可能在严寒当中失灵。
自太祖开国以来，火器已经发展多年，令得这些林中野人也并不感到陌生，也正因为认出了李世忠所部用的是在严寒冬日里最无用的火器，才会这么不当回事。
然则此一时彼一时，先前火器不好用是其太过落后，而眼下这些精锐亲卫手中的，乃是陈阳亲自研制的青龙抱火双管铳’，包括子药在内都由搬山派秘方制作，不需明火便可激发，且只要能将子药塞进枪膛，便无需忧虑无法击出。虽装填起来麻烦，但能连射两发又稍稍弥补了这个缺点。
见那些野人软硬不吃，李世忠也便不再多言，咬咬牙道：“放！”
精锐亲卫们于是各自从躲藏处闪出，只瞄准了不远处野人们的大致方位，便悍然扣动扳机。但听得啪啪几声巨响，如云雾般的弹子喷发而出，当即将远处的一名野人轰倒在地，面上密密麻麻的弹痕就象是长了一脸麻子。
效果立竿见影，擦着即伤、挨着即死，几乎没有侥幸馀地。
“好铳，果然是利器！”
李世忠大喜，他自己也没想到这双管统有这般好的效果，早知道该在当时攻城前赶制出来，就足够那些女直人喝上一壶，不过，如今也还不算晚。
“降者不杀！”望着被惊呆的一众野人，李世忠唯有竭尽全力，尽可能口齿清淅地道：“否则，眼前这人就是你们的下场！”
普通弓箭又如何能跟枪炮去拼？尤其还是这等不讲武德的利器，一打便是一大片，只要不是瞎子的、稍稍练习下便能灵活运用。而若是想要精通弓箭，则非要十数年如一日的勤学苦练不可。
在克服了环境的不利影响后，弓弩注定难以再在火器面前保持先前的硬气。
若是能被一句话给唬倒，这些野人也就不会是以不服教化而出名的人了，面对劝降仍是副爱答不理的模样，作势还欲再冲。
他们的用意，是抓住火器射击之间的空隙突至近前，乱拳打死老师傅。
但最终还是失败了，几个野人才刚离开藏身处，想要上前展开白刃战，结果就被双管统的第二轮齐射统统放倒，连个展露武艺的机会也没有。
挨了两轮齐射之后，那些林中的野人们总算老实了下来，眼神也变得清澈，派出个稍稍懂得几句汉话的人来与众人对话。
这时陈阳等人才知道，原来对方是被刚才烹饪鳇鱼时的炊烟给吸引过来。
这些人的头目名叫何哲，穿着件熊皮直筒衣，乃是这林中十八部中的一分子，因族中吃食不够，才带着人出外打鱼，阴差阳错才与陈阳等人撞到了一起，并非是有意窥视。
“打不过当然就不是有意，若是打得过，恐怕就是另一种说道了。”陈阳对此也心知肚明，追问道：“你们既然是十八部之一，可知道近来附近有什么变动？除却我们以外，还有没有其他的生面孔？”
话不过是稍长了些，就令对方听不大懂，无奈之下陈阳只有让禄顺帮忙翻译，得到了一长段叽里呱啦的回复。
“他说，前段时间自南边跑来一支兵马，为首的看上去十分阔气，膀大腰圆，被称作大汗’，也不知是不是你们要找的人。
禄顺复述道：“他的死对头正是因为得到了这群人的帮助，才抢占了本属于他们部族的地盘与粮食，令其不得不迁居别地，又得冒着风雪、出外查找食物。”
说完，又与其交流了一阵，接着道：
“—他还说，如果我们是为了追踪那群人而来的话，就愿意与我们合作将其驱逐。
不过，即便我们器犀利，但那些人也得到了白上头神灵的帮助，极难对付。”