孟拱的雨季，潮湿的空气里总带着泥土的腥气。
市政厅的临时指挥部内，一盏汽灯发出嘶嘶的声响，驱散着角落的阴暗。
王悦桐的手指在地图上划过，停在连接孟拱与后方补给线的红色细线上。
这条线，现在完全依赖美军运输机的空投。
“师长，这是今天的物资接收清单。”
刘观龙将一份文件放在桌上。
“弹药补充了百分之七十，药品只有百分之五十。”
“至于坦克和卡车的备用零件，少得可怜。”
“美国人说他们的空运能力已经到了极限。”
王悦桐拿起清单扫了一眼，随手扔在旁边。
“极限？”
“他们的极限取决于我们的价值。”
他走到窗边，看着外面泥泞的街道上。
工兵们正在指挥俘虏修补路面。
“把我们的命运交到别人手里，是最愚蠢的做法。”
“我们不能总仰着头，等着天上的飞机掉东西下来。”
他转过身，看着刘观龙。
“我记得，我们在孟拱城南的日军仓库里。”
“缴获了上百辆卡车。”
“大部分是丰田和日产的型号。”
“虽然破旧，但还能开动。”
“是的师长。”
“但那些车很多都有故障。”
“而且油料消耗和我们的美式装备不通用。”刘观龙回答。
“那就修。”王悦桐的声音很平静。
“命令周浩的工兵营，立刻在孟拱城东建立大型修理厂。”
“把所有懂机械的士兵、俘虏，还有城里能找到的修理工，全部集中起来。”
“我要在最短的时间内，看到一支能跑的地面运输队。”
“可是师长，我们没有那么多备用零件。”
“拆东墙补西墙。”
“三辆坏的凑不出一辆好的吗？”
“五辆呢？”
“日本人能把这些东西运到这里，就说明有路可走。”
“我要我们自己的卡车，沿着我们打下来的路，把物资从印度运到前线。”
“这条运输线，必须掌握在我们自己手里。”
“卑职明白了，马上去办。”刘观龙点头。
就在这时，警卫员进来报告。
“师长，克钦防卫营的穆昂求见。”
“他还带了克钦各部落的头人。”
“让他们进来。”
穆昂带着十几个穿着各色民族服饰的克钦头人走了进来。
他们神情恭敬，一进门就对着王悦桐行了克钦人的最高礼节。
“将军，您的威名已经传遍了整个克钦山区。”
穆昂的声音带着激动。
“您是真正的山中之王。”
“我们克钦人，愿意永远追随您。”
身后的头人们也纷纷附和，用生硬的汉语表达着效忠。
“各位头人请起。”
王悦桐示意他们坐下。
“我们是盟友，不必行此大礼。”
他走到墙边的巨大军用地图前。
“穆昂，还有各位头人，请过来看。”
众人围了过去。
王悦桐用指挥棒在地图上画了阔大的范围。
从孟拱一直延伸到中缅边境，覆盖了整个缅北山区。
“日本人虽然主力被歼。”
“但他们的残兵和特务还像毒蛇一样藏在丛林里。”
“盟军的后方并不安全。”
“我需要你们的力量。”
他看向穆昂。
“我需要你们克钦的猎手们，组成张开的网。”
“以你们的村寨为据点，建立起一条从西到东，横跨整个缅北的游击警戒线。”
“我要你们监视所有山间小路，所有渡口。”
“任何日军小股部队的调动。”
“任何可疑人员的出现，都必须在第一时间向我汇报。”
穆昂和头人们看着地图，神情变得严肃。
他们明白这个任务的艰巨性。
“将军，我们的人民会为您作战。”穆昂说。
“但是，他们也需要知道，为何而战。”
“为了你们的家园。”
王悦桐的指挥棒点在地图上。
“我向你们承诺。”
“只要我王悦桐还在缅甸一天，这片山区就是你们克钦人的家园。”
“战争结束后，我会支持你们在这里，建立属于你们自己的自治区域。”
“你们有权管理自己的内部事务，保留自己的文化和武装。”
话音落下，整个指挥部里一片寂静。
刘观龙的脸色变了。
这是超越军师长权限的政治许诺，几乎等同于分裂国家。
而那些克钦头人，他们的呼吸变得粗重。
脸上是难以置信的狂喜。
穆昂带头单膝跪下。
“将军。”
“您的承诺，比金子还要珍贵。”
“克钦人将为您流尽最后一滴血。”
“去吧，把我的话告诉每一个克钦勇士。”
王悦桐扶起穆昂。
“让他们知道，他们的战斗是有价值的。”
送走克钦人，刘观龙终于忍不住开口。
“师长，您刚才的承诺……”
“这要是传到重庆，恐怕会引起轩然大波。”
“我们只是地方部队，无权许诺自治。”
“观龙，你看。”
王悦桐指着地图。
“缅北这片地方，山高林密，重庆的手伸不了这么长。”
“而我们，就扎根在这里。”
“想要站稳脚跟，就必须得到本地势力的支持。”
他看着刘观龙。
“你以为克钦人是傻子吗？”
“光靠几句‘共同抗日’的口号，他们凭什么为我们卖命？”
“只有把他们的未来，他们的土地，和我们的战车绑在一起。”
“他们才会心甘情愿地成为我们的眼睛、我们的耳朵。”
“成为我们最坚固的屏障。”
“只有利益，才是最牢固的盟约。”
王悦桐的声音低沉。
“我们给了他们希望，他们就会为我们死战。”
“这笔买卖，划算。”
刘观龙不再说话，他知道自己无法反驳师长的逻辑。
接下来的日子，孟拱变成巨大的兵工厂和训练营。
修理厂的敲打声昼夜不息。
第一批翻新好的日式卡车，喷上了第一军的徽章。
开始在泥泞的公路上试运行。
与此同时，第一军的士兵们也换上了新的军服。
虽然样式还是美式军服。
但在左臂的位置，统一缝上了一枚盾形的臂章。
臂章上是一头咆哮的猛虎，背景是缅甸的版图。
这小小的标识，将他们与孙立人的新一军，以及其他驻印军部队明确地区分开来。
军中的政治教育也悄然改变。
不再是空洞地宣传国家大义，而是反复强调“第一军的荣誉”。
从密支那到孟拱，每一场胜利都被编成故事，在士兵中传颂。
王悦桐的名字，与胜利和荣耀紧密地联系在一起。
这天，孟拱城外新建的阵亡将士公墓，举行了一场庄重的葬礼。
数百名在攻打孟拱战役中牺牲的官兵，将长眠于此。
王悦桐亲自出席。
他没有发表长篇的演说。
只是走到每一块新立的墓碑前，亲手为牺牲的士兵献上花束。
然后脱帽，肃立。
他走到一名年轻士兵的墓前，看到旁边跪着哭泣的同乡。
王悦桐蹲下身，拍了拍那个士兵的肩膀。
“他叫什么名字？”
“报告师长，他叫李四娃，我们是一个村的。”那士兵哽咽着回答。
“我会让人把他的抚恤金，双倍送到他家人手里。”
王悦桐站起身。
“告诉他的家人，他是第一军的英雄。”
简单的举动，通过在场的士兵，迅速传遍了全军。
傍晚，最新的情报送到了王悦桐的案头。
“师长，根据我们南下侦察部队和克钦游击队传回的消息。”
情报参谋指着地图。
“日军正在曼德勒地区集结重兵。”
“除了第18师团的残部，我们还发现了第15军下辖的另外两个师团的番号。”
“他们的兵力超过十万，并且拥有大量的重炮和战车。”
王悦桐的手指停在“曼德勒”这个名字上。
“他们不打算再和我们在丛林里捉迷藏了。”王悦桐说。
“他们要在曼德勒的平原上，和我们进行一场堂堂正正的决战。”
他看向炮兵营长。
“接下来的战斗，不再是山地攻坚。”
“我们面对的，将是日军的集团冲锋和炮火覆盖。”
“我要求你们炮兵营，所有火炮的随车基数弹药量，增加一倍。”
“所有的卡车，优先用来运输炮弹。”
“是。”
王悦桐走到指挥部门口，望着南方暗下来的天空。
那里，是缅甸的心脏，曼德勒。
他能感觉到，一场规模空前的会战即将到来。
那不仅是第一军的决战，也是他自己命运的决战。
他对着身后的刘观龙说。
“通知下去，在孟拱军官分校的开学典礼上，由我亲自训话。”