指挥部。
王悦桐将那顶带着血洞的军帽轻轻放回桌面。
动作很慢。
像是怕惊扰了逝者的安宁。
他抬起头。
环视着面前这群双目赤红的部下。
“你们的火气，我懂。”
“赵二牛和孙小虎是我们的弟兄。”
“不是可以随意丢弃的棋子。”
他的声音很平静，没有半点火气。
却让所有人的激愤都沉淀下来。
“这笔血债，要用血来偿还。”
“但不是现在这样。”
“提着刀冲进山里，跟没头的苍蝇一样乱撞。”
“那是一条毒计。”
“英国人把刀递给苏达。”
“就是等着我们怒火攻心，自己撞上刀口。”
“我们要是现在跟苏达拼个你死我活。”
“正好称了他们的心，遂了他们的意。”
“他们会站在山顶上。”
“看着我们和克钦人在泥潭里打滚。”
“然后以‘调停者’的身份。”
“把整个缅北山区都变成他们的势力范围。”
“我们的兵，命金贵。”
“不能死在自己人的怒火里。”
“更不能死在敌人的算计里。”
他走到陈猛面前。
拿起桌上那片克钦风格的彩色布条。
“这笔账，先记下。”
“现在，你们有更重要的事情要做。”
王悦桐转身，指向地图上刚刚抵达的数千人。
“新来的弟兄和乡亲，需要安顿。”
“这才是我们眼下最重要的事。”
命令下达，压抑着怒火的军官们迅速行动起来。
整个密支那变成台高速运转的机器。
近千名有战斗经验的老兵。
经过简单的体检和甄别，被迅速打散。
补充进各战斗营连。
他们领到了崭新的武器，吃上了几天饱饭。
身上那种百战余生的悍气与军人本能。
正快速回归。
其余的青壮年劳力。
则全部被编入了周浩指挥的“建设兵团”。
没有强制，全凭自愿。
但当三倍的口粮和能换取生活物资的代金券摆在面前时。
没人会拒绝。
这些刚刚从饥饿与死亡线上挣扎过来的人们。
在获得最基本的温饱和安全后。
身体里迸发出惊人的力量。
推土机的轰鸣，劳工们的号子，日夜不息。
胜利大道的路基以肉眼可见的速度向城外延伸。
水泥厂的厂房拔地而起。
纺织厂的选址也已敲定。
城市的面貌，每天都在发生着变化。
与这片热火朝天的景象形成对比的。
是李岚的卫生院。
原本的几间屋子，早已扩建成十几个连在一起的大帐篷。
但依旧人满为患。
空气里混杂着草药、酒精和病人身上发出的酸腐气味。
李岚带着她那支同样疲惫不堪的医疗队。
穿梭在简陋的病床之间。
她刚刚给个患了严重腹泻的孩子灌下盐糖水。
转身，又有两个发着高烧的难民被抬了进来。
病人太多了。
药品和床位都到了极限。
更让她忧心的是，随着人口密度急剧增加。
恶劣的卫生条件，正成为滋生瘟疫的温床。
她看着那些在临时学堂里念书的孩子。
又看看病床上痛苦呻吟的人们。
内心那份矛盾感愈发尖锐。
她无法认同王悦桐那种视人命为筹码的冷酷。
却又不得不承认，正是这个男人。
给了这些人活下来的机会。
也给了她救死扶伤的平台。
当晚，李岚没有休息。
她点着油灯，整理了一夜的资料。
写了份详细的报告。
第二天一早，她拿着报告，走进了王悦桐的指挥部。
王悦桐正在看新兵的训练记录。
看到李岚进来，他放下了手里的文件。
“有事？”
“不是质问。”
李岚将手里的报告放在他桌上。
“是报告。”
这一次，她的语气里没有了往日的尖锐。
只有职业的冷静和凝重。
“师长，这是我根据这两天的情况做的统计和分析。”
“目前城内总人口已经突破一万五千人。”
“其中大部分是新来的难民，身体普遍虚弱。”
“我们现有的医疗条件，已经严重超负荷。”
王悦桐拿起报告，认真地看了起来。
李岚继续说：
“最严重的问题是公共卫生。”
“目前的饮水、排污和垃圾处理都处于非常原始的状态。”
“随着天气转暖，蚊蝇滋生，我担心……”
“不用等日本人或者英国人动手。”
“场大规模的瘟疫就足以摧毁我们现在拥有的一切。”
报告写得很详尽。
从每日新增病患的数量，到药品的消耗速度。
再到水源地的污染风险。
每一项都有清晰的数据支撑。
最后，她还附了份初步的城市公共卫生防疫系统建设方案。
王悦桐看完，沉默了片刻。
他拿起笔，没有丝毫犹豫。
在报告的末尾签下了自己的名字。
写上“同意”两个字。
然后盖上了自己的印章。
他把报告推回到李岚面前。
“我看不懂这些专业的门道。”
“我只知道，我费尽心机把人弄来。”
“不是让他们病死在床上的。”
他站起身，走到地图前。
“需要多少物资，列个单子给我。”
“需要多少人手，直接去建设兵团抽调。”
“我授权你，即刻组建‘密支那公共卫生防疫局’。”
“你当第一任局长。”
“从现在起，整个密支那的防疫工作，你全权负责。”
他转过身，看着李岚。
“专业的事，交给专业的人去做。”
“我负责在外面抢地盘，弄粮食。”
“把人和东西都给你们弄回来。”
“而你，李院长，你的任务。”
“就是把所有人的命都给我保住。”
“一个都不能少。”
这番话霸道，直接，不带任何感情色彩。
却给予了她前所未有的权力和信任。
李岚拿着那份盖了印的报告。
看着这个行事完全不按常理出牌的男人。
心里五味杂陈，一时竟不知该说什么。
而在克钦山区，苏达土司的寨子里。
气氛却截然不同。
哈里斯上尉悠闲地喝着本地人酿的米酒。
对王悦桐的“按兵不动”感到十分得意。
在他看来，那个中国军阀显然是被吓住了。
他不敢冒着与克钦部族全面开战的风险。
更不敢得罪背后的大英帝国。
“苏达头人，你看，我说的没错吧。”
哈里斯通过翻译，对身旁的苏达说道。
“中国人就是欺软怕硬。”
“只要你表现得足够强硬，他们就不敢把你怎么样。”
为了让苏达的胆子更大些。
他这次又带来了“真正的诚意”。
几口大木箱被打开。
里面不再是老旧的步枪。
而是五挺崭新的布伦式轻机枪和两门迫击炮。
旁边，还有三个穿着英军制服、神情倨傲的军士。
“这些武器，还有我的这几位伙计，都会留在这里。”
哈里斯拍了拍机枪的枪身。
“他们会教你的勇士们，如何让这些铁家伙咆哮。”
“有了它们，你的力量。”
“将超越这片山区所有的头人。”
苏达的手抚摸着迫击炮冰冷的炮管。
呼吸都变得粗重起来。
这些东西，远比他想象的更有分量。
他感觉自己的腰杆，从来没有这么硬过。
英国人的支持，加上密支那方面的“软弱”。
让苏达的野心彻底膨胀。
几天后，他的部族武装开始出现在通往密支那的几条主要商道上。
他们不再满足于小打小闹。
而是公开设立关卡，拦截所有过往的商队。
“这片山，是我们克钦人祖祖辈辈的猎场。”
“这条路，从我们的地盘上过，就得交税！”
苏达的人拿着新发的武器，对着那些惊恐的商人们叫嚣。
消息传回密支那，城里炸开了锅。
这几条商路，是密支那从云南获取食盐、布匹等生活必需品的重要通道。
商路被断，城内物价应声上涨。
米价一天一个样。
一些囤积居奇的本地商人开始散播恐慌情绪。
人心浮动。
刘观龙再也坐不住了。
他拿着本账册，火急火燎地冲进指挥部。
“师长，不能再等了！”
“你看，光是今天上午，城里的米价就涨了三成！”
“盐巴的价格翻了一倍！”
“再这么下去，不用外面打，我们自己就先乱了！”
陈猛也跟在后面，他没说话。
但身上那股压抑不住的杀气，表明了他的态度。
王悦桐正在巨大的沙盘前踱步。
沙盘上，密支那周边的地形地貌。
以及各方势力的分布。
都被他用不同颜色的旗子标注得清清楚楚。
苏达的寨子和被封锁的商路，插着醒目的黑色小旗。
他知道，对方的刀，已经架在了他的脖子上。
每拖一天，民心和士气就会多耗掉一分。
他在等一个一击必杀的机会。
现在，对方亲手把这个机会送到了他面前。
他停下脚步，抬起头。
“观龙，陈猛。”
“到！”
两人立正。
王悦桐的手指，在沙盘上苏达土司的寨子位置重重一点。
“以临时管理委员会的名义，起草份正式公函。”
“派人送过去。”
“就说，为了增进邻里友谊，共谋发展。”
“我王悦桐，想请苏达土司来密支那。”
“参加‘睦邻友好协商会议’。”