幽蓝色的光点，如同从九幽地狱涌出的鬼火，无声而迅猛地蔓延。那令人毛骨悚然的细微“咔嚓”声，是无数口器啃噬皮肉、骨骼、乃至衣物的声音，此刻在死寂的洞穴中，被无限放大，敲打在朱高煦的心头。蓝色虫潮吞噬了那矮小黑影后，仅仅停顿了刹那，便如同嗅到血腥的鲨群，调转方向，向着朱高煦藏身的地窖石板处涌来！
冰冷，刺骨的冰冷，并非来自洞穴的空气，而是从心底最深处炸开的、足以冻结血液的恐惧。朱高煦的瞳孔在黑暗中骤然收缩，死死盯着那片缓缓逼近的死亡蓝光。他甚至能看清最前面几只虫子的狰狞口器和幽蓝透明的甲壳。那腥甜的气息，此刻浓郁得令人作呕，混合着一种难以言喻的、生物质被快速分解的微酸气味。
退？身后是坚硬的石壁和那个狭窄的通风口，但虫潮正从前方和侧方包抄而来，入口方向也被零星的光点隐约封住。进？冲进那狭窄的、不知深浅的通风口？可虫群速度极快，自己能在被追上之前钻进去吗？就算钻进去，通道狭窄，一旦被虫子涌入，便是瓮中捉鳖，死路一条！
生死一线，电光石火之间，朱高煦的独眼掠过地上那堆古人遗留的、尚未完全熄灭的篝火灰烬。炭火！火！
几乎是本能驱使，他猛地扑向那堆灰烬，不顾烫手，双手抄起两大捧尚且带着暗红火星的炭灰和未燃尽的细小枯枝，用尽全身力气，向着涌来的蓝色虫潮最密集处，狠狠撒去！
“噗——”
带着火星的灰烬和灼热的炭块，如同天女散花，迎头洒入幽蓝的虫群之中。
“嗤嗤嗤——！”
一阵比之前啃噬声更加密集、更加刺耳的爆响骤然响起！被炭火和灼热灰烬覆盖的蓝色虫子，甲壳上瞬间冒出青烟，发出焦臭的气味。它们似乎极度畏火畏热，前排的虫子痛苦地蜷缩、翻滚，幽蓝的光芒急剧闪烁、明灭，然后迅速黯淡下去，化为焦黑的残骸。虫潮的前进势头，为之一滞！
有效！朱高煦心头狂震，不敢有丝毫停顿。他迅速脱下身上早已破烂不堪的外袍（从荒岛穿到现在，几乎已成布条），用找到的石斧砍下一段相对粗直、一端较为尖锐的枯枝，将外袍缠裹上去，又从地窖中掏出那个装着暗黄色油脂的小陶罐，不顾那古怪的气味，将大部分油脂淋在缠裹的破布上。然后，他将这简易的、浸满油脂的火把，猛地伸入尚有火星的灰烬中，用力吹气。
“呼——”
油脂遇热，迅速燃烧起来，火焰升腾，虽然不甚明亮，还带着黑烟和刺鼻气味，但在这黑暗的洞穴中，已然是一道夺目的生命之光！
朱高煦将燃烧的火把用力挥舞，在身前划出一道火圈。火焰所到之处，蓝色虫群如同见到天敌，发出急促的“嘶嘶”声，惊恐地向后退缩。但它们并未退去，只是暂时避开了火焰的范围，依旧在稍远处虎视眈眈，幽蓝的光点密密麻麻，将朱高煦和那地窖石板周围的空间，隐隐包围。
虫群似乎有简单的趋避意识，畏惧火焰，但又不肯放弃眼前的“猎物”。更让朱高煦心底发寒的是，他注意到，在洞穴更深处，那祭祀洞穴通道的缝隙中，以及四周石壁的一些细小孔洞里，依旧有零星的蓝色光点在涌出，加入包围圈。它们的数量，似乎还在缓慢增加！
不能僵持！油脂和破布有限，火把烧不了多久。一旦火把熄灭，自己将瞬间被虫潮吞噬，步那黑影的后尘！
他的目光，再次投向了那个刚刚发现的、碗口大小的通风口。那是唯一的生路！必须冲过去，钻进去！
他一手奋力挥舞火把，驱赶试图靠近的虫子，一手抓起身旁准备好的、用兽皮包裹的少量“物资”（腌肉块、盐、皮卷骨片、盛着少许淡水的小皮囊），用牙齿咬住捆扎的皮绳，同时将一把最锋利的石刀紧紧握在手中。他猫着腰，以地窖石板为掩护，向着通风口的方向，一步一步，艰难地挪动。
每一步都惊心动魄。火焰挥舞的间隙，便有胆大的蓝色虫子试图从侧面或脚下突袭。他必须眼观六路，用火把、用脚踢、甚至用石刀拍打，驱赶那些速度奇快、悍不畏死的小型死神。一只虫子突破防线，攀上了他的小腿，尖锐的口器瞬间刺破单薄的裤腿，扎入皮肉！一股冰冷刺骨、带着剧烈灼痛和麻痹感的剧痛传来，他闷哼一声，反手一刀将虫子拍成烂泥，但被叮咬处已迅速红肿麻木，行动都微微一滞。
有毒！这些诡异的蓝色虫子，不仅啃噬，还有毒！
这更坚定了他必须立刻逃离的决心。他强忍着腿上传来的麻痹和剧痛，加快速度，终于蹭到了通风口下方的石壁旁。通风口在石壁一人高处，他必须跳起来，扒住边缘，才能钻进去。
而此刻，火把上的火焰，因为剧烈挥舞和油脂消耗，已经开始明显减弱、摇曳。虫群似乎也察觉到火焰的衰弱，变得更加蠢蠢欲动，包围圈在缓缓缩小。
生死时速！
朱高煦猛吸一口气，将快要燃尽的火把用尽全力，向着虫群最密集的方向掷去！火把划出一道弧线，落在虫群中，引起一小片混乱和焦臭。趁此机会，他转身，助跑，用未受伤的腿发力，猛地向上蹿起，双手死死扒住了通风口冰凉粗糙的边缘！
手臂肌肉贲张，伤口被摩擦，剧痛传来，但他不管不顾，用尽全身力气，引体向上，将头和肩膀挤进了那狭窄的洞口。洞口内壁湿滑，布满滑腻的苔藓，几乎无处着力。他双脚在空中乱蹬，寻找支撑点。
下方，火把的光芒迅速黯淡、熄灭。失去了火焰的威慑，幽蓝色的虫潮发出兴奋的“嘶嘶”声，如同决堤的洪水，汹涌地扑向他垂在洞口外的双腿！
千钧一发！朱高煦的脚终于勾住了洞口内壁一处微小的凸起，腰部发力，整个身体又向上缩进了一截。几乎就在同时，他感到脚踝处传来一阵密集的、冰凉的刺痛和啃噬感——几只速度最快的蓝色虫子，已经追了上来，爬上了他的脚踝和小腿！
“啊——！”他低吼一声，带着绝望的狠劲，用另一只脚疯狂地蹬踏石壁，身体借力，猛地向洞内一窜！噗嗤一声，带着几片被刮破的裤腿布料和几只死死咬住皮肉的蓝色虫子，他大半个身子终于挤进了通风口狭窄的通道！他来不及喘息，立刻手脚并用，不顾一切地向通道深处、那未知的黑暗和气流涌来的方向爬去！
身后，洞口处传来令人牙酸的、虫子口器刮擦石壁的“沙沙”声，以及更多虫子试图涌入的拥挤声。但通风口毕竟狭窄，虫群体型虽小，数量一多，反而互相拥堵，一时间未能立刻追入。
朱高煦在黑暗中拼命爬行。通道狭窄低矮，只能匍匐前进，粗糙的石壁和湿滑的苔藓不断摩擦着他的身体，尤其是被虫子叮咬、已经红肿麻木的左小腿，每一次拖动都带来钻心的疼痛和麻痹感。他咬着牙，额头上冷汗涔涔，混合着灰尘和血污，狼狈不堪。但他不敢停，不能停！身后的“沙沙”声虽然被拉开了一些距离，但并未消失，那些虫子，还在追赶！
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，坡度很陡。气流从前方吹来，带着越来越清晰的咸腥海风味道，还夹杂着一丝……雨水的湿气？难道通道通向外面？
爬，拼命地爬！肺部火辣辣地疼，喉咙里充满了血腥味，受伤的腿越来越沉重、麻木。他不知道自己爬了多久，也许几十息，也许几百息，在这黑暗逼仄、只有自己粗重喘息和爬行摩擦声的通道里，时间失去了意义。
就在他几乎力竭，快要被左腿的麻痹和失血拖垮时，前方突然出现了一点微光！不是幽蓝的虫光，而是灰白色的、自然的天光！同时，气流变得强劲，海风和潮湿水汽的味道扑面而来！
出口！真的是出口！
求生的本能爆发出最后的力量，朱高煦用尽全身力气，向着那点微光爬去。光线越来越亮，通道也越来越开阔，终于，他手脚一空，整个人从通道尽头跌了出去！
“噗通！”
他掉进了一个浅水坑里，冰冷的海水瞬间淹没了他大半身体，呛了他一口。他剧烈地咳嗽着，挣扎着从水坑里坐起，发现自己身处一个被高大黑色礁石半包围的、极其隐蔽的小水洼里。水洼不大，与海水相通，涨潮时可能会被淹没，此刻水位只到他的胸口。抬头望去，上方是被礁石切割出的一线灰蒙蒙的天空，正淅淅沥沥地下着小雨。而他跌出来的洞口，就在水洼一侧的礁石壁上，离水面不过一尺高，被垂挂的海藻和藤壶半掩着，极其隐蔽。
出来了！从那个诡异的、充满死亡虫群的洞穴里逃出来了！
劫后余生的狂喜尚未涌起，左小腿传来的剧痛和麻痹感就让他倒吸一口凉气。他低头看去，只见左小腿肚上，赫然叮咬着三只幽蓝色的虫子！其中两只已经被他在通道中蹭掉或拍死，但口器还深深嵌在肉里，伤口周围一片乌黑肿胀，流出散发着腥甜味的暗黄色脓液。还有一只活的，正死死咬在脚踝上方，幽蓝的甲壳在昏暗的天光下闪烁着妖异的光。
朱高煦忍着恶心和剧痛，用石刀小心地将那只活虫挑下，狠狠砸在礁石上，碾得粉碎。然后，他咬紧牙关，用石刀锋利的边缘，忍痛剜向小腿上被虫子叮咬的伤口！必须把可能残留的口器和毒液清理出去，否则这条腿，甚至这条命，都可能保不住。
刀刃入肉，鲜血涌出，混合着暗黄的脓液。剧痛让他眼前发黑，几乎晕厥。但他知道不能晕，这里还不安全！他撕下相对干净的里衣下摆，蘸着海水，忍着刺痛，用力清洗伤口，直到流出的血变成鲜红色。然后，他从怀中掏出那个小皮囊，倒出一点点珍贵的淡水（海水会加重伤势），再次冲洗，最后用找到的盐晶，狠狠撒在伤口上！
“呃——！”钻心的剧痛让他浑身抽搐，额头上青筋暴起，但他死死咬住牙关，没有叫出声。盐能消毒，这是他现在唯一能做的处理。做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷湿滑的礁石上，大口喘着粗气，雨水混合着汗水、血水，从他脸上淌下。
休息了片刻，剧痛稍缓，但麻痹感依旧存在，左腿沉重得不听使唤。他知道，虫毒未清，必须尽快找到更安全的地方，进一步处理，并观察情况。
他强撑着，拖着伤腿，艰难地爬出水洼，靠在一块背风的巨大礁石后面。这里视野相对开阔，能隐约看到远处他们登陆的那片黑色礁石滩，以及更远处高耸的悬崖。雨丝渐密，海雾重新聚拢，能见度不高。他仔细倾听，除了风雨声和海浪声，没有听到桦山久守或佐助的动静，也没有看到那个神秘矮小黑影的同伙（如果他有的话）。那些恐怖的蓝色虫子，似乎也没有从那个隐蔽的洞口追出来——或许它们畏水，或许它们的活动范围仅限于洞穴深处。
暂时安全了。
他瘫坐在礁石下，任由冰凉的雨水打在身上，冷却着发烧的头脑和滚烫的伤口。他检查了一下怀中的“物资”：兽皮包裹的几块咸腥的腌肉、一小包盐晶、那个装着古人皮卷和骨片的小包（幸好用油布裹着，未被海水浸透）、还有所剩无几的淡水。武器只剩下一把石刀和几根骨刺。火种……已经遗失在洞穴里了。
损失惨重，但捡回了一条命。更重要的是，他获得了暂时有限的自由，以及……怀中那可能蕴含重大秘密的皮卷和骨片。
他靠在礁石上，喘息稍定，目光警惕地扫视着周围。这里似乎是悬崖另一侧的底部，与他们登陆的礁石滩隔着那道难以逾越的悬崖缺口。地形同样险恶，布满了黑色的礁石，但似乎没有那么陡峭，远处隐约可见礁石间有狭窄的缝隙，可能通向更深处。
必须离开这里。这里靠近那个诡异的洞穴出口，并不安全。而且，桦山久守和佐助如果还活着，很可能会沿着海岸线搜索到这里。以他现在的状态，一旦被发现，绝无幸理。
他撕下布条，将左小腿的伤口紧紧包扎起来，暂时止住血。然后，他拄着一根从水洼边捡到的、相对结实的漂流木，挣扎着站起身。每动一下，伤口都传来撕裂般的疼痛和麻木感，但他必须走。
该往哪里去？回登陆点与桦山久守他们会合？不，那是自投罗网，而且他刚刚“失踪”（在他们看来），又摆脱了束缚，回去绝无好下场。沿着海岸线探索，寻找新的出路？这是他目前唯一的选择。
他选择了与登陆点相反的方向，也就是沿着这片陌生海岸线的另一端，在狰狞的礁石间艰难跋涉。雨水让礁石更加湿滑，他不得不加倍小心，每一步都走得异常艰难。走了大约半个时辰，前方出现了一片相对平坦的、由黑色砂砾和碎石混合的小滩涂，滩涂尽头，礁石不再那么密集，隐约可见一条被海水冲刷出的、狭窄的缝隙，通向悬崖的更深处。
缝隙很窄，仅容一人侧身通过，里面昏暗，不知深浅。但这是目前唯一看起来像“路”的地方。朱高煦略一犹豫，回头看了看身后茫茫的礁石滩和雨雾，一咬牙，侧身挤进了缝隙。
缝隙内阴暗潮湿，脚下是湿滑的苔藓和积水。走了大约十几步，眼前豁然开朗，缝隙通向了一个被悬崖三面环抱的、小小的海湾！海湾面积不大，呈不规则的圆形，直径不过二三十丈，三面都是高耸湿滑的黑色崖壁，唯有他进来的这条狭窄缝隙，以及对面另一条更窄、被海水半淹没的石缝，似乎是出入口。海湾内的海水相对平静，呈深绿色，水面上漂浮着一些破碎的木板、缆绳残骸，甚至还有一两个破损的木桶——那是他们那两艘木筏的残骸！显然，狂暴的海流将破碎的木筏也冲到了这片相对隐蔽的海湾。
而在海湾的东北角，靠近崖壁的地方，朱高煦看到了令人震惊的一幕——
那里有一片明显是人工修整过的、相对平整的石台，高出水面约半人。石台由粗糙的石块垒砌，表面有长期使用的磨损痕迹。石台中央，赫然堆放着……更多的白骨！不是祭祀洞穴中那种散乱堆积的，而是相对整齐地排列着，大约有七八具，骨骸同样呈灰白色，但姿态各异，有的蜷缩，有的平躺，似乎在临终前经历了一段时间。在白骨旁边，散落着一些相对“精致”的器物：磨制得更加光滑、甚至有简单纹饰的石器；几件用大型海兽牙齿雕刻的、形制古朴的饰物；甚至还有两把锈蚀严重、但依稀可辨是金属（似乎是青铜？）制成的短刃！
更让朱高煦呼吸一滞的是，在石台靠崖壁的一侧，竖立着几根粗大的、被海水侵蚀得发黑的木桩，木桩上，用粗糙但坚韧的绳索（类似他们在洞穴中见到的那种植物纤维绳），捆绑着两具相对“新鲜”的骸骨！之所以说相对新鲜，是因为这两具骸骨尚未完全白骨化，上面还粘连着一些干瘪的皮肉和破烂的、几乎无法辨认原本颜色的衣物碎片。而从衣物的残余式样和骸骨的体型特征来看……
朱高煦的独眼死死盯住其中一具骸骨腰间挂着的一个锈蚀的、但形制特殊的铁制钩环——那是倭寇水手常用以悬挂短刀或杂物的扣环！而另一具骸骨头颅的形状和牙齿特征……也与中原人略有差异。
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是倭人！很可能是之前失散的王癞子那艘木筏上的幸存者！他们竟然也被海流冲到了这里，而且……死在了这里，还被以这种诡异的方式，绑在了木桩上！
是谁干的？是那个神秘的矮小黑影的同伙？是依旧生活在这片绝地的、未知的古人后裔？还是……别的什么？
朱高煦感到一股寒意从脊椎升起，瞬间弥漫全身。他原本以为逃离了虫穴，来到了一处相对隐蔽的、可能安全的落脚点，却没想到，这里竟然是一处“坟场”，而且埋葬着与他们同样遭遇海难、却显然结局凄惨的同类！
他强忍着恐惧和恶心，拄着木棍，小心翼翼地靠近石台，仔细观察。那些相对“精致”的器物，与洞穴中发现的一脉相承，但工艺更佳，显然属于同一个文化群体，但可能是更晚近的，或者身份更高的人所用。而那两具“新鲜”的倭人骸骨，死亡时间应该不长，可能就在数日或十数日内。他们的死状……骸骨上没有明显的、致命的利器伤痕，但肢体扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦或挣扎。而且，他们是被捆绑、展示性地置于此处的。
是处决？祭祀？还是警告？
朱高煦的目光，从倭人骸骨，移向石台上那些整齐排列的古人白骨，又移向那两把锈蚀的青铜短刃。一个可怕的念头，如同毒蛇，钻入他的脑海：这里的古人，或许并未完全消失。他们可能依旧以某种方式，生存在这片绝地的更深处。而他们，对于外来者……抱有极大的敌意！王癞子一伙，很可能就是被他们捕获、并处决于此。
那桦山久守和佐助呢？他们追着那个矮小黑影出去，是否也遭遇了这些古人？是生是死？还有自己……躲过了虫群，是否又能躲过这些可能存在的、充满敌意的“土着”？
雨，不知何时停了。海湾内一片死寂，只有细微的海浪轻拍石台的声音。潮湿冰冷的空气中，弥漫着海水咸腥、朽木腐败，以及……淡淡的死亡气息。
朱高煦靠在冰冷的崖壁上，疲惫、伤痛、寒冷、饥饿，以及这接踵而至的、令人窒息的发现，几乎要将他压垮。怀中的皮卷和骨片，此刻显得如此沉重。这里面，是否记载了这些古人的秘密？他们的来历？他们的去向？他们的敌意从何而来？那诡异的蓝色晶体和虫群，又是什么？
他必须尽快离开这个不祥的海湾。这里太显眼，太危险。但他又能去哪里？腿上的伤口阵阵抽痛，麻痹感正在向大腿蔓延。他需要食物，需要水，需要处理伤口，需要一个安全的藏身之所。
他的目光，投向了海湾对面，那条被海水半淹没的、更狭窄的石缝。那后面，又是什么？是另一处绝地，还是……可能的生机？
就在他挣扎着，准备向那条石缝挪动时，一阵极其轻微、仿佛石子落水的“噗通”声，从海湾入口处的海面传来。
朱高煦浑身一僵，缓缓转过头，独眼死死盯向声音传来的方向。
只见在漂浮着破碎木筏残骸的海面上，靠近那块巨大礁石的阴影里，一个矮小、佝偻、浑身覆盖着湿漉漉的、类似水草和破布的身影，如同鬼魅般，悄无声息地从水中冒出了半个身子。一双在昏暗光线下闪烁着幽光的眼睛，正冷冷地、不带任何感情地，看向他所在的方向。
是那个洞穴里的黑影？还是……他的同类？
四目，在死寂的、布满骸骨的海湾中，遥遥相对。