朱允熥驻马滹沱河北岸，望着对岸的茫茫雪原。十万大军在身后蜿蜒如龙，旌旗在凛冽寒风中猎猎作响。这是他从南京出发的第二十天，距离大同还有四百里。
“陛下，”于谦策马上前，胡须上结着冰霜，“斥候来报，阿鲁台败退后并未远遁，而是在杀虎口以北百里处的野狐岭集结残部。探子估算，至少还有三万骑兵。”
“三万？”朱允熥眯起眼，“徐国公报捷时说他斩首万余，看来阿鲁台的主力未损。这老狐狸，是诈败。”
“正是。”于谦神色凝重，“阿鲁台用兵狡诈，此番诈败，定是想诱我军深入，在草原上与我军决战。陛下，草原是蒙古人的天下，我军多为步卒，在草原上与蒙古骑兵决战，凶多吉少。”
“那于尚书有何良策？”
“臣以为，当固守大同，以逸待劳。待开春雪化，再出塞与战。如今风雪正盛，粮草转运艰难，将士冻伤者日增，实非决战之时。”
朱允熥没有立即回答。他回望身后的军队，士兵们顶着风雪行军，棉衣单薄，不少人手脚都已冻伤，却无人叫苦。这些兵，大多是江南子弟，不惯北地苦寒，却跟着他北上，来到这冰天雪地。
“于尚书，”他缓缓开口，“你看这些将士，他们冷么？”
“冷。”
“他们苦么？”
“苦。”
“那他们为何要来？”
于谦沉默。
“因为他们信朕。”朱允熥的声音在风雪中格外清晰，“他们信朕能带他们打胜仗，信朕能保他们平安回家。朕若现在退兵，固守大同，他们这二十天的苦，就白吃了。他们的信任，也就白费了。”
“可是陛下……”
“没有可是。”朱允熥打断他，“朕知道，草原是蒙古人的天下。朕知道，天时地利，都不在朕这边。但朕有人和。朕有十万愿为朕效死的将士，有徐国公、戚继光这样的良将，有大明二百年的国运。这一战，朕必须打，而且必须赢。”
“为何？”于谦不解，“陛下已解大同之围，阿鲁台也已败退，为何还要冒险出塞？”
“因为朕要的，不是解围，是全胜。”朱允熥望向北方，眼中寒光如刀，“阿鲁台这次退了，明年还会来。蒙古人就像草原上的野草，烧不尽，吹又生。朕要的，是一劳永逸。朕要打断蒙古人的脊梁，让他们三十年不敢南下牧马。”
于谦肃然。他终于明白，皇帝要的不是守成，是开疆。不是退敌，是灭国。
“陛下圣明。只是……如何打？”
“朕已有计较。”朱允熥从怀中取出一张地图，在马上展开，“你看，这是野狐岭。阿鲁台在此集结，是看中此地易守难攻。但他忘了，野狐岭东南五十里，有处峡谷，名唤鬼哭峡。此峡两侧山高林密，中间道路狭窄，是设伏的绝佳之地。”
“陛下要在鬼哭峡设伏？可阿鲁台狡诈，未必会中计。”
“所以，朕要给他一个不得不追的理由。”朱允熥手指在地图上一划，“朕亲率三万精骑，轻装简从，直扑野狐岭。阿鲁台见朕兵少，必倾巢而出。朕佯败而走，将他引入鬼哭峡。届时，你率余下七万大军，堵住峡谷两端，瓮中捉鳖。”
“不可！”于谦大惊，“陛下万金之躯，岂可亲身犯险？诱敌之事，当由将领为之！”
“将领？”朱允熥摇头，“阿鲁台要的是朕的脑袋。除了朕，谁有资格当这个诱饵？”
“那臣代陛下前往！”
“于尚书，”朱允熥看着他，目光温和却坚定，“你是文臣，不通战阵。此去凶险，你不能去。况且，朝中需要你。若朕有不测，你要辅佐太子，稳住朝局。”
“陛下！”于谦跪在雪地，泪流满面，“臣愿以死相代！”
“你的忠心，朕知道。”朱允熥下马，扶起他，“但这一仗，必须朕来打。于尚书，你是帝师，是朕最信任的人。朕将十万将士，将大明国运，都交给你。你在鬼哭峡等着，等朕将阿鲁台引来。然后，一个不留。”
于谦看着皇帝，看着这个年仅二十七岁，却已两鬓斑白，眼中布满血丝的年轻帝王，泣不成声。他知道，皇帝意已决，他劝不住。他只能跪地，重重叩首：“臣……遵旨。但请陛下答应臣一件事。”
“你说。”
“活着回来。”于谦抬起头，泪流满面，“陛下必须活着回来。大明可以没有这场胜仗，但不能没有陛下。皇后、太子、天下百姓，都不能没有陛下。”
朱允熥看着他，心中涌起一股暖流。他扶起于谦，拍拍他的肩：“朕答应你，一定活着回来。朕还要看着太子长大，还要带着你们，开创一个太平盛世。”
“臣……等陛下凯旋。”
当夜，大军在滹沱河北岸扎营。朱允熥召集诸将，部署军务。
“徐辉祖、戚继光，”他看向两位老将，“你二人伤势未愈，留在中军，辅佐于尚书。”
“陛下！”徐辉祖急道，“老臣还能战！”
“朕知道你能战。”朱允熥看着他花白的头发，包扎的伤口，心中一酸，“但这一仗，朕要的是全胜。徐国公，你在，军心就在。你在鬼哭峡，朕才能安心诱敌。”
徐辉祖老泪纵横，跪地：“老臣……遵旨。”
“戚继光，”朱允熥看向他，“你的伤最重，好好养着。等仗打完了，朕还要用你，镇守北疆，让蒙古人三十年不敢南下。”
戚继光眼眶通红：“臣……万死不辞！”
“好。”朱允熥看向诸将，“其余诸将，听令。朕亲率三万精骑，为前锋。李景隆，你为左翼。郭英，你为右翼。三日后，兵发野狐岭。记住，此战只许败，不许胜。败要败得像，要让阿鲁台相信，朕是真的败了。等将他引入鬼哭峡，就是他的死期。”
“末将遵命！”
军议散后，朱允熥独坐帐中，看着地图，久久不语。亲兵队长端着热汤进来，见他出神，轻声道：“陛下，喝点热汤吧，暖暖身子。”
“放那儿吧。”朱允熥没抬头，“你去把朕的甲胄拿来。”
“陛下要甲胄作甚？”
“擦一擦。”朱允熥终于抬起头，眼中闪过一丝怀念，“这副甲，是朕大婚时，妙锦亲手为朕穿的。她说，愿这甲胄，能保朕平安。这些年，南征北战，它陪朕走过台湾，走过朝鲜，走过蒙古。现在，它又要陪朕，去打最后一仗了。”
亲兵队长取来甲胄。这是一副明光铠，擦得锃亮，在烛光下泛着冷光。朱允熥抚摸着铠甲上的刀痕箭创，那是他这些年征战的印记。每一道痕，都是一场血战，一次生死。
“陛下，”亲兵队长低声道，“此去凶险，让末将替陛下去吧。末将愿扮作陛下，引阿鲁台入伏。”
“你？”朱允熥笑了，“你扮不像的。阿鲁台是只老狐狸，不见到朕本人，他不会上当。况且，”他站起身，穿上铠甲，“朕是天子，是大明的皇帝。这天下是朕的天下，这百姓是朕的百姓，这仗，自然是朕来打。”
甲胄加身，他仿佛变了个人。那个在朝堂上杀伐果断的皇帝不见了，那个在妻儿面前温柔体贴的丈夫不见了，取而代之的，是一个将军，一个统帅，一个要带领十万将士，去搏一个未来的帝王。
“陛下，”于谦走进来，手中拿着一封信，“南京八百里加急，皇后娘娘亲笔。”
朱允熥接过，展开。信很短，只有两行字：“北地苦寒，陛下保重。臣妾与太子，等陛下凯旋。妻妙锦手书。”
字迹娟秀，却有些抖。朱允熥知道，妻子在担心，在害怕。但她不说，她只让他保重，只等他凯旋。
他将信贴在胸口，仿佛能感受到妻子的温度。
“妙锦，等朕回来。等朕回来，再也不走了，就陪着你，陪着孩子，看着这大明江山，海晏河清。”
三日后，朱允熥率三万精骑，出真定，北上野狐岭。于谦率七万大军，秘密开赴鬼哭峡。
风雪更大了。
野狐岭，蒙古大营。
阿鲁台坐在虎皮大椅上，烤着羊腿，喝着马奶酒，听着探子的回报。
“朱允熥亲率三万骑兵，已过滹沱河，正朝野狐岭而来。”
“三万？”阿鲁台撕下一块羊肉，塞进嘴里，“朱允熥小儿，胆子不小。以为打败了本汗一次，就能在草原上撒野了？传令，集结所有勇士，本汗要亲手砍下朱允熥的脑袋，挂在旗杆上，让南人看看，这就是跟本汗作对的下场！”
“大汗英明！”众将齐声高呼。
“不过，”一个老将迟疑道，“朱允熥狡诈，此来只带三万骑兵，恐有诈。”
“有诈？”阿鲁台冷笑，“本汗知道有诈。朱允熥是想诱本汗出战，然后埋伏本汗。可惜，他忘了，这是草原，是本汗的天下。在草原上，本汗想打就打，想走就走。他埋伏本汗？本汗倒要看看，他怎么埋伏本汗！”
“大汗的意思是……”
“他不是想诱本汗么？本汗就让他诱。”阿鲁台眼中闪过狡黠，“传令，前军一万，迎战朱允熥。中军两万，随后接应。后军三万，埋伏在野狐岭两侧。等朱允熥与前军交战，中军、后军齐出，三面夹击。本汗要他朱允熥，有来无回！”
“大汗英明！”
二月三十，野狐岭以南三十里。
朱允熥勒马，望着远处滚滚而来的蒙古骑兵。黑压压一片，至少有一万。
“陛下，”李景隆策马上前，“是阿鲁台的前军。看旗号，是阿鲁台的长子也先。”
“也先？”朱允熥冷笑，“阿鲁台这是要送儿子来死。传令，迎战。记住，只许败，不许胜。败了就往鬼哭峡撤，但要败得像，要让也先以为，他是真的赢了。”
“末将领命！”
战鼓擂响，两军交锋。朱允熥一马当先，直取也先。也先年轻气盛，见朱允熥亲自出战，大喜，挥刀迎上。两人战了十余合，朱允熥卖个破绽，拨马便走。
“朱允熥败了！追！”也先大喜，率军追击。
朱允熥率军且战且退，退向鬼哭峡。也先紧追不舍，眼看就要追入峡谷。
“停！”也先突然勒马。
“少主，为何不追？”副将问。
“你看这峡谷，”也先指着鬼哭峡，“两侧山高林密，中间道路狭窄，正是设伏的好地方。朱允熥诈败，定是想诱我入伏。”
“那……”
“传令，停止追击，后退十里扎营。等大汗大军到了，再作计较。”
蒙古军停止追击，后退扎营。朱允熥在峡谷中久等不见也先，心知有变。
“陛下，”李景隆道，“也先不上当，怎么办？”
“不上当，就逼他上当。”朱允熥眼中闪过厉色，“传令，全军掉头，杀回去。”
“杀回去？”
“对，杀回去。”朱允熥冷笑，“也先以为朕是诈败，朕就让他看看，朕是不是诈败。传令，全军突击，直取也先中军。记住，这次要赢，要赢得漂亮，要打得也先哭爹喊娘。”
“末将领命！”
三万明军掉头，杀向蒙古大营。也先猝不及防，被冲得人仰马翻。朱允熥一马当先，直取也先。也先仓促应战，战不三合，被朱允熥一枪刺中肩膀，落荒而逃。
“追！”朱允熥率军追击，一直追到野狐岭下。
阿鲁台在岭上看到儿子败退，明军追来，大怒：“好个朱允熥，竟敢追到本汗家门口！传令，全军出击，给本汗杀了朱允熥！”
“大汗不可！”老将急道，“朱允熥狡诈，此来必有埋伏！”
“埋伏？”阿鲁台看着追来的明军，不过三万，而他有六万，“在绝对实力面前，任何埋伏都是笑话。传令，全军出击，活捉朱允熥者，封万户侯！”
六万蒙古骑兵，如潮水般涌出野狐岭。朱允熥见阿鲁台中计，大喜，率军佯败而走。阿鲁台紧追不舍，一直追入鬼哭峡。
一入峡谷，阿鲁台便知中计。两侧山上，滚木擂石如雨而下，箭矢如蝗。明军伏兵四起，杀声震天。
“中计了！撤！快撤！”阿鲁台大惊，拨马便走。
但为时已晚。峡谷两端已被于谦率军堵死，蒙古军成了瓮中之鳖。
“阿鲁台！”朱允熥站在山上，看着谷中混乱的蒙古军，朗声道，“朕在此等你多时了。今日，就是你的死期！”
“朱允熥！”阿鲁台目眦欲裂，“你好狠！”
“狠？”朱允熥冷笑，“朕再狠，也没有你狠。你犯我边境，杀我百姓，掳我子女。今日，朕就要你血债血偿！放箭！”
箭如雨下，蒙古军成片倒下。阿鲁台在亲兵护卫下，拼命突围，但四面八方都是明军，插翅难飞。
“大汗，这边！”也先浑身是血，杀出一条血路。
阿鲁台跟着也先，且战且走，眼看就要冲出峡谷。
“阿鲁台，哪里走！”一声暴喝，徐辉祖、戚继光率军杀到，堵住去路。
“徐辉祖！戚继光！”阿鲁台咬牙切齿，“你们两个老不死的，也来送死！”
“送死的是你！”徐辉祖一枪刺来，阿鲁台挥刀格挡，却被震得虎口迸裂。戚继光趁机一刀砍来，阿鲁台躲闪不及，被砍中右臂，长刀脱手。
“父汗！”也先拼死来救，被李景隆一箭射中胸口，倒地身亡。
“也先！”阿鲁台目眦欲裂，状若疯虎，却被徐辉祖、戚继光团团围住，插翅难飞。
“阿鲁台，”朱允熥策马而来，看着被围的蒙古大汗，冷冷道，“投降吧，朕饶你不死。”
“投降？”阿鲁台惨笑，“我阿鲁台纵横草原三十年，只有战死的阿鲁台，没有投降的阿鲁台！朱允熥，今日我死，他日我的子孙，必会为我报仇！草原的雄鹰，永远不会屈服！”
说完，他拔刀，自刎而死。
蒙古大汗，阿鲁台，死。
“父汗！”残余的蒙古军见大汗自刎，纷纷跪地投降。
朱允熥看着阿鲁台的尸体，心中无喜无悲。这一仗，他赢了。但他知道，草原的威胁，并未解除。阿鲁台死了，还会有别的汗王崛起。蒙古人就像草原上的野草，烧不尽，吹又生。
“陛下，”于谦策马而来，浑身是血，却满脸喜色，“大胜！我军斩首两万余，俘虏万余，缴获牛羊马匹无数。阿鲁台死了，也先死了，蒙古主力，全军覆没！”
“好。”朱允熥点头，望向南方，“传令，犒赏三军。阵亡将士，厚恤。受伤将士，厚养。此战有功者，论功行赏。”
“是！”
“还有，”朱允熥望向济南方向，“告诉朱棣，阿鲁台死了。下一个，就轮到他了。”
风，吹过鬼哭峡，吹过野狐岭，吹过茫茫草原。风中带着血腥味，也带着胜利的味道。
朱允熥驻马高坡，望向南方。那里，有他的妻子，有他的孩子，有他的江山。
“妙锦，朕赢了。朕很快就回来。等朕回来，就再也不走了。”
他调转马头，望向北方更广阔的草原。
“但在这之前，朕还要做一件事。朕要这草原，三十年不敢南下牧马。朕要这北疆，永享太平。”
大军开拔，向北，向北。更广阔的天地，更艰难的征战，在等着他。
但他不怕。
因为他是皇帝，是大明的天子。
他要这江山永固，要这天下太平。
谁挡他的路，谁就得死。
哪怕，血流成河。