冰面碎裂，血染江红。戚继光站在冰封的江岸，望着对岸溃散的朝鲜军，神色无喜无悲。这是半个月来第七次击退朝鲜军的渡江进攻，每一次，都以朝鲜军抛下数百具尸体告终。
“戚帅，”副将胡守仁（注：胡守仁在之前大同之战中重伤未死，被救回）拄着拐杖，左腿裤管空空，“朝鲜人这是疯了。明知过江是死，还要冲。”
“他们没疯，是急了。”戚继光收回目光，“李芳远在朝鲜国内，压力太大。日本、荷兰、西班牙都在催他，若再不拿下辽东，那些许诺的援助就没了。传令，加固冰垒，多备滚木礌石。朝鲜人下次再来，就不是小股了。”
话音未落，斥候快马奔来：“大帅！朝鲜军全军出动了！五万人，分三路，正从十里外扑来！还有……还有倭船，百余艘，从江口上溯，似要登陆抄我后路！”
戚继光瞳孔一缩。终于，来了。
“胡守仁，你守左翼。中军我亲自坐镇。右翼……”他顿了顿，“右翼交给神机营。告诉炮手，倭船进入射程，就给老子轰沉！”
“得令！”
半个时辰后，朝鲜军如潮水般涌来。这一次，不再是小股试探，而是全军压上。五万人，在冰面上铺开，如黑色蚁群。
“开炮！”
明军阵中，五十门霹雳炮齐鸣。炮弹砸入朝鲜军阵，血肉横飞。但朝鲜军悍不畏死，踩着同伴尸体，疯狂前冲。
“放箭！”
箭如飞蝗，遮天蔽日。朝鲜军成片倒下，但后续仍源源不断。
“将军！右翼倭船靠岸了！”
戚继光转头，只见百余艘倭船已冲破江口薄弱防线，倭寇如狼般跃上江岸，直扑明军右翼。
“神机营，上火铳！”
一千神机营火铳手列阵，面对扑来的倭寇，沉稳射击。硝烟弥漫，倭寇倒下一片。但倭寇凶悍，前仆后继。
“将军，火铳装填不及！”
“上刺刀！结阵！”
明军与倭寇、朝鲜军，在鸭绿江畔展开惨烈厮杀。冰面被血染红，尸体堆积如山。戚继光身先士卒，铁枪如龙，连挑十三名倭寇，但身上已中三箭。
“戚帅！援军！援军到了！”
北方地平线上，烟尘大起。戚字大旗猎猎，戚继光长子戚金，率两万精锐骑兵，如钢铁洪流，冲入战场。
“父亲！儿来迟了！”
“不迟！”戚继光大吼，“随我杀！”
内外夹击。朝鲜军、倭寇阵脚大乱。李芳远在江对岸望楼上，见此情景，面如死灰。
“大王，撤吧！”大将李从茂急道，“明军援军已至，再战，恐全军覆没！”
“撤？”李芳远惨笑，“撤回去，日本、荷兰、西班牙，能饶过我？国内那些反对派，能饶过我？不如……死战！”
“大王不可！留得青山在……”
“不必说了。”李芳远拔出佩刀，“传令，全军压上！本王亲自冲锋！”
朝鲜王旗前移，李芳远率亲卫三千，踏上冰面。这激发了朝鲜军最后斗志，疯狂反扑。
“擒贼先擒王！”戚继光眼中寒光一闪，“戚金！”
“儿在！”
“率五千骑，随我冲阵，直取李芳远！”
“父亲，您有伤……”
“这是军令！”
五千铁骑，如利箭离弦，直扑朝鲜中军。戚继光一马当先，铁枪所过，无人能挡。李芳远亲卫拼死抵抗，但挡不住这头猛虎。
三十丈，二十丈，十丈。
戚继光与李芳远，四目相对。
“李芳远！受死！”
铁枪如电，直刺李芳远咽喉。李芳远举刀格挡，但戚继光力大，刀被震飞。枪尖，已抵咽喉。
“戚帅且慢！”
一骑飞驰而来，是锦衣卫千户，手举圣旨：“陛下有旨！朝鲜王李芳远，若能悔过，献上倭寇、荷兰、西班牙使者首级，可免一死，削王号，圈禁汉城。若执迷不悟，立斩！”
李芳远浑身颤抖，看着咽喉前的枪尖，又看向身后溃散的军队，长叹一声，丢下佩刀。
“罪臣……李芳远，愿降。”
枪尖收回。戚继光冷冷看着他：“早知如此，何必当初。绑了！”
鸭绿江之战，以明军大胜告终。朝鲜军死伤两万，被俘万余，倭寇被歼三千。明军伤亡八千，其中神机营损失惨重。但辽东，守住了。
消息传回南京，已是三月初一。
文华殿，朱允熥看着战报，神色复杂。胜了，但代价惨重。八千将士，埋骨边疆。国库为这一战，又耗百万。
“陛下，”夏原吉呈上奏疏，“辽东之战，耗银一百二十万两。抚恤阵亡将士，又需四十万两。国库存银，已不足五十万。若台湾战事再起，或西洋舰队来袭，国库将无力支撑。”
“朕知道。”朱允熥揉着眉心，“台湾那边如何？”
“陈瑄奏报，四国舰队虽退，但仍在巴达维亚集结。荷兰、西班牙正在欧罗巴调集新舰，不日将再至。王守仁守澎湖，粮草弹药尚足，然将士疲惫，久守恐生变。登州、天津水师，至少还需半月，方可抵台湾。”
“半月……”朱允熥沉吟，“传旨王守仁，再守半月。半月后，援军必至。再，从福建、广东调粮十万石，运往台湾。告诉将士们，朝廷没有忘记他们。”
“陛下圣明。只是……粮从何来？福建、广东，去岁清丈，士绅怨气未消。若强征粮草，恐生民变。”
“买。”朱允熥道，“以内库存银，市价购买。告诉百姓，这是军粮，关乎台湾存亡。朕相信，天下百姓，会支持朝廷。”
“可内库存银，已不足三十万……”
“那就借。”朱允熥决断，“以皇后名义，向江南勋贵、商贾借银百万，年息五分，以未来五年盐税为抵。告诉他们，国难当头，当同舟共济。待海疆平定，朕不吝封赏。”
“臣……尽力而为。”
夏原吉退下。朱允熥独坐殿中，看着地图上标注的各方势力，心中涌起难言疲惫。辽东刚平，台湾未安，西洋虎视，朝鲜虽降，其心未附。还有蒙古，在漠北舔舐伤口，随时可能南下。
这江山，怎么就这么难坐？
“陛下，”徐妙锦悄然入内，手中拿着一封信，“父亲从苏州来信。”
朱允熥接过，是徐辉祖亲笔。言江南士绅，经沈荣案震慑，大多已收敛。魏国公以自家田产为表率，率先清丈，江南清丈完成六成。一条鞭法推行，虽有阻力，但大势所趋。末了，徐辉祖写道：“臣闻陛下内库空虚，特献银二十万两，为军需之资。此乃臣多年积蓄，及江南勋贵所募。愿陛下保重龙体，臣在江南，必为陛下稳后方。”
朱允熥眼眶湿润。二十万两，对国库杯水车薪，但这是岳父的心意，是江南百姓的心意。
“皇后，”他握住妻子的手，“谢谢你父亲。”
“父亲说，这是臣子本分。”徐妙锦轻声道，“陛下，臣妾还有一事。”
“说。”
“臣妾……有喜了。”
朱允熥一愣，随即狂喜：“当真？多久了？”
“太医诊过，两月有余。”徐妙锦低头，脸上泛起红晕。
“好！好！”朱允熥将妻子揽入怀中，泪流满面，“这是天佑大明，天佑朕！朕有后了，新政有后了！”
“陛下，”徐妙锦依偎在他怀中，“臣妾只愿，这孩子出生时，天下太平，海晏河清。”
“会的，一定会的。”朱允熥轻抚妻子腹部，眼中闪着坚定光芒，“朕答应你，也答应这孩子，一定还天下一个太平盛世。”
夫妻相拥，片刻温馨。但温馨总是短暂，当值太监匆匆入内：“陛下，八百里加急，台湾……”
朱允熥心一沉：“说！”
“荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利四国联合舰队，百余艘战舰，再攻澎湖！王守仁将军苦战三日，击退敌舰。然……方孝孺先生，在守城时，中炮重伤！”
朱允熥眼前一黑，险些栽倒。徐妙锦急扶：“陛下！”
“朕……没事。”朱允熥稳住身形，声音嘶哑，“方师傅……伤势如何？”
“弹片穿胸，危在旦夕。王将军已命最好的军医救治，然澎湖缺医少药，恐……恐难回天。”
朱允熥闭上眼睛，良久，缓缓道：“传旨，命太医院最好的太医，携宫中珍药，即刻赴澎湖。再，命登州、天津水师，全速南下，不得有误。告诉陈瑄、王守仁，澎湖不能失，方师傅……不能死！”
“臣遵旨。”
太监退下。朱允熥走到窗前，望着东南方向。方孝孺，那位白发苍苍的老臣，以文臣之身，请赴海疆。如今，他倒在了澎湖城头。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“方师傅吉人天相，必能逢凶化吉。”
“朕知道。”朱允熥喃喃，“可朕……心疼。方师傅，徐师傅，李太师……这些老臣，一个个离朕而去。新政这条路，难道注定要踩着忠臣的尸骨么？”
“陛下，”徐妙锦握住他的手，“忠臣赴死，是为理想，是为信念。方师傅若在，必会说，为大明，为天下，死得其所。陛下当化悲痛为力量，完成方师傅、李太师未竟之志，方不负他们一片忠心。”
朱允熥转身，看着妻子，眼中重新燃起火焰。
“皇后说得对。朕不能倒下。传旨！”
“臣妾在。”
“命徐光启，加紧研制新式火炮、铁甲舰。命夏原吉，筹粮筹款，不惜一切代价。命于谦，整顿吏治，凡有贪墨渎职、延误军机者，立斩。命蒋瓛，彻查朝中、地方，凡有与西洋、朝鲜、蒙古勾结者，一律锁拿。朕要在方师傅醒来前，看到台湾大捷，看到新政稳固，看到大明……浴火重生！”
“臣妾，谨遵圣谕。”
旨意一道道发出，整个大明，如一台精密的机器，疯狂运转起来。
徐光启在格物院，三日不眠，改良霹雳炮，射程增至八里。
夏原吉在户部，发行“海疆债券”，募银百万，解台湾之困。
于谦在吏部，连罢十三名贪官，提拔实学贡院毕业生百人，充实地方。
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蒋瓛的锦衣卫，在南京、苏州、扬州，连破数起走私、通敌案，锁拿涉案者三百余人。
而朱允熥，每日御文华殿，接见臣工，批阅奏章，常常通宵达旦。徐妙锦虽有孕在身，仍每日陪侍左右，端茶递水，研磨铺纸。
三月初十，澎湖。
方孝孺在鬼门关走了一遭，终于苏醒。他睁眼，看见王守仁布满血丝的双眼。
“方先生，您醒了！”王守仁喜极而泣。
“战事……如何？”方孝孺声音微弱。
“敌舰又攻三次，皆被击退。登州、天津水师，已至福州，不日可抵澎湖。陛下派太医送来宫中珍药，您这才……”
“陛下……”方孝孺老泪纵横，“老臣……愧对陛下……”
“先生何出此言？”王守仁哽咽，“若无先生妙计，澎湖早已失守。先生是澎湖的恩人，是大明的功臣。”
“功臣……”方孝孺苦笑，“老臣只想，再看一眼，台湾的浪，大明的天。”
“您会看到的。”王守仁握紧他的手，“待水师一到，我们便反击，将夷狄赶出大明海疆。届时，学生陪您，看遍这万里海疆，看遍这锦绣河山。”
“好……好……”方孝孺缓缓闭上眼睛，嘴角带着笑。
窗外，惊涛拍岸。但朝阳，已从海平面升起。
而年轻的皇帝，在南京，收到了最好的消息。
“陛下，方师傅醒了。澎湖，守住了。”
朱允熥长舒一口气，望向东南，轻声说：
“方师傅，您等着。朕，很快就能还您一个，海晏河清的大明。”
窗外，春光正好。
而漫长的斗争，还在继续。
但希望，已如这春草，破土而出。