腊月的寒风，像是浸了冰水的刀子，刮过宫墙殿角，呜咽着卷起地上残存的雪沫，拍打在窗棂上，发出细碎而持续的声响。
天色总是阴沉着，难得见到几日完整的日头，整个皇宫都笼罩在一片灰蒙蒙的寒意之中，连殿宇檐角的脊兽，都仿佛被冻得僵住了，失了往日的神采。
然而，比天气更冷的，是后宫日益诡谲的气氛。
自御花园冲撞事件和晨会争辩之后，惠妃林婉虽表面上收敛了些许，但暗地里的小动作却愈发频繁。
她仗着圣眷正浓，又有身为丞相的父亲在前朝呼应，永和宫俨然成了后宫另一个无形的权力中心，吸引着一些急于寻找靠山或对凤仪宫心存不满的妃嫔、宫人前往依附。
缀霞阁内却是一反常态的“热闹”。
炭盆里银霜炭烧得噼啪作响，暖意融融。
苏雪见不再像以往那样只是安静地读书刺绣，她开始更频繁地“走动”。
有时是去德妃周静仪处讨论书画，有时是探望几位称病低调的贵人、常在，甚至与一些看似不起眼的低阶女官、掌事太监，也能温和地说上几句话。
她姿态放得极低，言语恳切，又常常带着些不算贵重却颇费心思的小礼物，或是一碟亲手做的精致点心，或是一方难得的松烟墨锭，渐渐地，竟也织起了一张不起眼，却触角颇广的信息网。
她不再是那个需要皇后回护的、怯懦的苏嫔。
那日晨会上为皇后出声辩驳，仿佛打开了她心中某个隐秘的开关。
一种近乎虔诚的信念支撑着她——她要成为皇后手中最锋利的刀，为她斩开前路的荆棘，哪怕刀刃最终会卷刃、崩裂，甚至反伤自身，她也无所不惜。
这日午后，苏雪见正与来访的刘选侍说着闲话。
刘选侍位份低，性子有些懦弱，其父在工部任职，正是林丞相一派的边缘人物。
苏雪见状似无意地提起：“听说前日内务府分发冬衣，刘妹妹宫里的似乎料子薄了些？这大冷天的，可别冻着了。”
刘选侍闻言，眼圈微微一红，低声道：“苏姐姐有心了……不过是些小事，忍忍就过去了。”
苏雪见握住她微凉的手，叹道：“妹妹就是性子太好。我听说，同样是选侍，住在西偏殿的那位，得的可是上用的细棉，还多添了一副护膝呢。”
她顿了顿，声音压得更低，
“我恍惚听人提起，好像是因为她前几日常往华春宫送绣品，得了惠妃娘娘一句夸赞……”
刘选侍身子一颤，抬起头，眼中闪过一丝委屈和了然。
苏雪见不再多说，只温言安慰了几句，又送了她一盒自己宫里的好炭。
送走刘选侍后，她脸上的温和渐渐褪去，转身对贴身宫女采荷低声吩咐：“去查查，内务府负责此次冬衣分发的掌事太监，和华春宫那边，近来有什么往来。要隐秘。”
采荷是苏雪见从家中带进来的，忠心不二，闻言立刻点头：“奴婢明白。”
不过两日，采荷便带回消息：那掌事太监的一个远房侄子，最近刚在林丞相门下的一个官员那里，谋了个油水颇丰的差事。
苏雪见听完，只是淡淡地“嗯”了一声，眼中没有任何波澜。
她铺开宣纸，提笔蘸墨，写下一封匿名揭帖，字迹模仿着内务府底层小吏那种略显粗笨的笔触，内容直指该掌事太监克扣低位妃嫔用度，中饱私囊，并“隐约听闻”其与宫外官员有不清不楚的牵连。
她并未直接提及永和宫，但矛头所指，明眼人一看便知。
这封揭帖，通过采荷一个在内务府做杂役的同乡，悄无声息地塞进了负责稽查内务的副总管太监的门缝里。
数日后，那名掌事太监便被悄无声息地撤了职，打发去了苦役司。
内务府的风气为之一肃，那些原本因巴结林婉而得了好处、行事愈发张狂的宫人，顿时收敛了不少。
刘选侍也很快领到了厚实的新冬衣，她心中对苏雪见更是感激，连带着其父在工部，对林丞相一派的指令，也开始阳奉阴违起来。
这一切，都发生在水面之下，波澜不惊。
林婉吃了个哑巴亏，气得在华春宫又摔了一套茶具，却查不到任何直接指向苏雪见的证据，只当是皇后出手整顿，心中对凤仪宫的怨恨又深了一层。
而凤仪宫内，江浸月听着夏知微低声禀报内务府的这场小小风波，以及背后若有若无的推手，她执笔批阅宫务的手微微一顿，抬眸看向窗外枯寂的枝桠，沉默了片刻。
“苏嫔……”
她轻声念了一句，语气听不出喜怒。
夏知微垂首道：“苏嫔娘娘近来确是……与以往不同。手段虽还显稚嫩，但心思缜密，懂得借力打力，且不留痕迹。”
江浸月没有接话，只是重新低下头，继续处理手中的文书。
只是在那之后，一次众妃嫔觐见时，她目光掠过垂首恭立的苏雪见，淡淡说了一句：“近日内务府风气清正了不少，诸位妹妹若宫中用度有何不妥，可及时禀明。”
这话说得寻常，仿佛只是例行公事的训导。
但苏雪见却猛地抬起头，正对上江浸月看过来的目光。
那目光依旧平静，深处却似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的……赞许？
只这一眼，苏雪见便觉得胸腔里被什么东西填满了，暖暖的，胀胀的，连带着这数日来的殚精竭虑、暗中筹谋的辛劳，都变得微不足道起来。
她迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶和几乎要溢出来的激动，声音微颤：“臣妾谨记娘娘教诲。”
为了这一句肯定，为了那短暂交汇的目光，她愿意付出更多。
不久后，一位新近得宠、依附林婉的吴宝林，仗着几分颜色和惠妃的撑腰，竟在一次宫宴上，故意在献给太后的寿礼上做了手脚，企图嫁祸给一位与皇后走得稍近的贵人。
此事做得极为隐秘，连那贵人都未曾察觉。
然而，苏雪见却早通过安插在吴宝林身边的一个小宫女，得知了她暗中调换寿礼的消息。
她没有声张，也没有直接提醒那位贵人，而是在宫宴前，买通了一个负责传递寿礼的小太监，让他“不小心”将吴宝林准备的那份动了手脚的寿礼，“失手”掉进了御花园的锦鲤池里。
寿礼沉入池底，自然无法呈上。
吴宝林计划落空，又惊又怒，却查不出缘由，只能眼睁睁看着那位贵人安然无恙，自己反而因“保管寿礼不力”被太后随口训斥了几句，颜面尽失。
事后，江浸月处理宫务时，看到了关于此事的简单记录。
她召来苏雪见，殿内只有她们二人。
“吴宝林寿礼落水之事，你可知情？”
江浸月的声音在空旷的殿内响起，带着一丝不易察觉的探究。
苏雪见跪在下方，心猛地一跳，随即坦然承认：“回娘娘，臣妾……略知一二。”
她没有详说过程，但态度已然明了。
江浸月凝视着她，看着这个看似柔弱的女子眼底那簇为守护她而燃起的、冷静而执拗的火焰。
许久，她轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎听不见。
“起来吧。”
江浸月道，语气里带着一种复杂的意味，有关切，有审视，或许还有一丝连她自己都未曾察觉的动容，
“宫中行事，如同行走于冰面之上。你……做的很好，但切记，护己为先。”
“妹妹明白。”
苏雪见站起身，垂首应道。
心中却因那句“做的很好”而掀起了滔天巨浪。
护己？
不，对她而言，皇后的安宁，远重于她自身的安危。
她甘愿做那把隐匿于暗处的霜刃，锋刃所指，皆为凤仪宫扫清障碍。
哪怕双手沾上污秽，哪怕前路是万丈深渊，只要能得到那人一丝半点的认可，她便觉得，此生足矣。
殿外，寒风依旧凛冽。
苏雪见走出凤仪宫，抬头望了望灰蒙蒙的天空，嘴角却勾起了一抹极淡、却无比坚定的笑容。
她拢了拢身上的斗篷，踏着坚定的步子，走向那更深、更暗的宫廷博弈之中。
她的身影在寒风中显得有些单薄，却又仿佛蕴含着无穷的力量。