自那夜月下仓皇逃离，已过去三日。
崔莹莹将自己彻底埋入了尚宫局仿佛永远也处理不完的公务之中。
核对账目，调配物资，训导新晋女官，巡视六宫用度她将自己忙得像一个旋转的陀螺，试图用身体的疲惫来麻痹纷乱的心绪，用熟悉的规章流程来构筑摇摇欲坠的心防。
然而，那道墨青色的身影，那双灼热而认真的眼眸，以及那句石破天惊的“娶你为妃，一生一世”，总会在她稍有空隙的瞬间，无孔不入地钻进她的脑海，搅动一池春水。
她无法否认，自己心动了。
那个看似玩世不恭的王爷，用他的执着、他的舍身相救、他那笨拙却又真诚的“孔雀开屏”，以及最后那郑重其事的告白，一点点凿开了她冰封多年的心门。
那种被一个人如此热烈而专注地注视着、在乎着的感觉，如同暗夜里骤然亮起的灯火，温暖而诱人。
可随之而来的，是更深的惶恐与挣扎。
他是天潢贵胄，是当今五王爷。
而她，即便官至尚宫，说到底，仍是皇室奴婢。
一道难以逾越的鸿沟，横亘在他们之间。
嫁入王府，成为王妃，意味着什么？
意味着她要放弃多年拼搏才得来的一切，放弃尚宫局这片她可以施展才华、实现价值的天地，从此被困于后宅一方天地，成为依附于他的莬丝花，与其他宗室命妇一样，终日沉浸在钗环裙裾、争宠斗艳之中。
那是她想要的生活吗？
不。
她想起皇后江浸月。
那个同样出身微末，却凭借自身智慧与手腕，一步步走上凤座，即便身处逆境，依旧能搅动风云、与帝王博弈的女人。
她或许永远无法达到皇后的高度，但她渴望的，是那种能够掌控自己命运、拥有独立人格、能与心爱之人站在同等高度相互扶持、彼此成就的状态。
她想要的，是并肩，而非依附。
这个念头一旦清晰，便如同破土的春笋，迅速变得坚定。
这三日，顾玄朗并未再来寻她。
这反常的平静，反而让崔莹莹更加确定了他的认真。
他是在给她时间，让她自己想清楚。
秋日的午后，阳光透过高窗，在尚宫局值房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着墨香和旧卷宗特有的气息。
崔莹莹刚刚处理完一桩关于冬衣份例的争执，略显疲惫地揉了揉额角。
值房外传来一阵轻微的骚动，隐约能听到小宫女们压低了的、带着兴奋的窃窃私语。
“王爷又来了”
“这回拿着什么呢？”
“好像是一卷画”
崔莹莹的心猛地一跳，握着笔的手指微微收紧。
他来了。
果然，片刻后，值房的门被轻轻敲响。
顾玄朗的身影出现在门口，依旧是一身常服，只是今日换成了月白色的长袍，衬得他少了几分平日的张扬，多了几分清雅。
他手中确实拿着一卷画轴，脸上带着一种温和而耐心的笑容，仿佛那夜的急切与紧张从未发生过。
“崔尚宫还在忙？”
他语气自然，如同寻常问候。
崔莹莹放下笔，起身行礼：“参见王爷。一些琐事，已经处理完了。”
值房内还有其他几位正在整理文书的女官和掌事，见到王爷驾临，纷纷起身行礼，目光却忍不住在王爷和崔尚宫之间偷偷逡巡，带着好奇与探究。
顾玄朗仿佛没有察觉到那些目光，走到崔莹莹的书案前，将手中的画轴轻轻放在桌上。
“偶然得了一幅前朝大家的《仕女弈棋图》，笔法精妙，意境悠远。想着崔尚宫素来雅好此道，便拿来与你共赏。”
他的理由冠冕堂皇，无可指摘。
几位女官交换着心照不宣的眼神，这“共赏”之名，未免太过牵强。
谁不知道五王爷最近往尚宫局跑得勤快？
崔莹莹看着那卷画轴，又抬眸看向顾玄朗。
他眼底有淡淡的青黑，似乎这几日也未曾安眠，但眼神依旧清亮，带着一种沉静的、等待的力量。
周围下属们的目光如同细密的针，刺在她的背上。
她知道，今日必须有一个了断。
逃避，解决不了任何问题。
她深吸了一口气，对房内的其他人说道：“这里没什么事了，你们先下去吧。”
女官和掌事们如蒙大赦，却又带着几分不舍的好奇，恭敬地退了出去，细心地掩上了房门。
值房内，顿时只剩下他们两人，以及窗外斜照进来的、愈发安静的秋阳。
空气仿佛再次凝固。
顾玄朗没有催促，只是静静地看着她，等待着。
崔莹莹的目光落在那卷《仕女弈棋图》上，指尖轻轻拂过光滑的画轴，仿佛能感受到其上蕴含的耐心与期待。
她的心跳得飞快，如同擂鼓，血液奔流的声音在耳边嗡嗡作响。
她沉默了许久。
久到顾玄朗几乎以为，她又会选择像那夜一样逃离，心一点点沉入谷底，准备接受这无声的拒绝时——
！崔莹莹终于，抬起了头。
她的脸颊依旧带着绯红，眼神却不再迷茫和闪躲，而是如同被秋水洗过一般，清澈而坚定。
她望向顾玄朗，目光直直地撞入他带着些许失落的眼底。
“王爷，”
她开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，
“下官我，”
她顿了顿，似乎在下定决心使用这个更亲近的自称，
“我也想一直跟在您身边。”
顾玄朗的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔！
一股狂喜瞬间冲上头顶，让他几乎要控制不住脸上的表情！
但她的话还没有说完。
“但不是作为您的附属品。”
她的语气陡然坚定起来，带着一种不容置疑的力量，
“我希望，能像皇后娘娘那样，与并肩之人同行。”
她紧紧盯着他的眼睛，那双总是冷静自持的眸子里，此刻燃烧着对自我价值的坚持和对未来平等的渴望，带着一丝小心翼翼的探寻，和孤注一掷的勇气：“您能懂吗？”
她说出来了。
将她内心最深处的渴望和恐惧，将她对未来的全部设想，都摊开在了他的面前。
这不是拒绝，而是比简单的“愿意”更沉重、也更真挚的回应。
她在问他，是否愿意接受一个完整的、独立的她，而不是一个需要被他圈养、失去光彩的附属物。
顾玄朗愣住了。
他预想过她羞涩的点头，预想过她激动的应允，甚至预想过她无奈的拒绝，却从未想过，会听到这样一番话。
并肩像皇后那样
他看着她。
看着她因紧张而微微泛白的指节，看着她清澈眼底那份不容折损的骄傲与坚持，看着她虽然身处下位却挺得笔直的脊梁。
刹那间，所有的不确定和忐忑都烟消云散。
一股难以言喻的、巨大的理解和喜悦如同暖流，瞬间席卷了他的全身。
他懂！
他完全懂！
他爱的，不正是她这份无论在何种境地下，都永不磨灭的、追求自我实现的坚韧灵魂吗？
若她真的只是一个唯唯诺诺、只知依附的女子，那还是那个让他魂牵梦萦、费尽心思也要得到的崔莹莹吗？
他笑了。
不再是平日里那种风流不羁的笑，也不是得意洋洋的笑，而是发自内心的、充满了无尽欣赏、尊重与珍视的笑容。
这笑容如同拨云见日，瞬间照亮了整个值房，也瞬间撞入了崔莹莹忐忑不安的心底，将她所有的不安都熨帖平整。
他伸出手，不再是强势的拥抱，而是带着无比的郑重，轻轻地、却无比坚定地握住了她放在画轴上、微微发凉的手。
他的掌心温暖而干燥，带着令人安心的力量，将她微微颤抖的手指完全包裹。
“好。”
他看着她的眼睛，声音温柔而坚定，带着不容置疑的承诺，
“那本王就陪你，一起走这条并肩之路。”
阳光透过窗棂，恰好落在他们交握的手上，镀上一层温暖的金色光晕。
崔莹莹看着他眼中清晰映出的自己的倒影，感受着他掌心传来的温度和支持，一直紧绷的心弦终于彻底松弛下来，一股巨大的、难以言喻的暖流和踏实感涌遍全身。
眼眶微微发热，她知道自己等到了，等到了一个真正懂她、尊重她、愿意与她携手同行、看同样风景的人。
这，便是她想要的，最好的答案。
值房外，秋风拂过庭院中开始泛黄的银杏，发出沙沙的轻响，仿佛在为这一对终于跨越重重障碍、心意相通的有情人，奏响祝福的乐章。
而屋内，并肩而立的身影，在秋日暖阳的勾勒下，构成了一幅关于承诺与未来的、无比和谐的画卷。