狮子港，原总督府临时改建的病房内。
空气中弥漫着浓烈的烧酒味和草药味。
郎中刚刚端着一盆浑浊的血水退了出去。
顾剑白躺在病床上，脸色苍白，左肩缠着厚厚的白纱布，呼吸有些粗重。
那支淬毒的吹箭虽然被及时剜去腐肉，但馀毒未清，让这位铁打的汉子此刻虚弱得连抬手的力气都没有。
病床前，跪着一个同样魁悟的汉子。
定远舰现任舰长，也就是顾剑白为其挡箭的大副，张猛。
张猛额头上磕出了血印，双眼通红，拳头死死抵在地面上。
“提督……是我该死！是我没看清那个躲在树上的野人！您那一挡，本该射中的是我的脖子！”
顾剑白费力地睁开眼，看了张猛一眼。
“起来。”
顾剑白的声音很虚，但依然带着威严。
“定远舰的指挥官跪在地上哭，象什么样子。”
“可是……”
“没有可是。”苏长青从门外走了进来。
他换了一身便于行动的束袖紧身衣，脚蹬鹿皮长靴，手里握着一根黑色的短马鞭。
苏长青走到张猛身后，用马鞭轻轻敲了敲他的肩膀。
“张猛，哭没用。眼泪流得再多，也洗不掉顾提督身上的毒。”
“想赎罪吗？”
张猛猛地抬头，眼中杀意暴涨。
“王爷！给我五百人！我去把那片林子烧了！把那帮野人杀光！”
“杀光？”
苏长青冷漠地看着他。
“杀光了，谁去给我割胶？谁去给我搬运货物？难道让你手下的水手去干那种苦力活？”
张猛一愣，有些没反应过来。
苏长青走到窗前，看着外面已经集结完毕的队伍。
一千名海军陆战队士兵，身背燧发枪，腰悬短刀，四门轻型佛郎机炮已经被拆解放在了马背上。
苏长青转过身，目光扫过顾剑白和张猛。
苏长青将马鞭扔给张猛。
“带路。”
……
午后的雨林，闷热得令人窒息。
一千人的队伍在丛林中穿行。
士兵们神情肃穆，没有人说话，只有军靴踩在腐叶上的沙沙声，和偶尔响起的金属碰撞声。
张猛走在最前面，手里提着一把沉重的斩马刀，充当开路先锋。
他每一次挥刀砍断挡路的藤蔓，都用了十足的力气，仿佛砍的不是树枝，而是那些野人的骨头。
苏长青骑着一匹矮脚马，走在队伍中间。
他并不习惯这种湿热的环境，汗水顺着脖颈流下。
但他始终保持着直挺的坐姿，目光冷冷地扫视着四周幽暗的绿色。
这是他第一次深入这片土地的腹地。
这里太原始了。
到处都是巨大的蕨类植物和参天大树，没有任何文明的迹象。
但在苏长青眼里，这满眼的绿色都是财富。
那些树木是木材，脚下的土地适合种植甘蔗和烟草，而那些躲在暗处的土着……
则是最好的免费劳动力。
“报告！前方发现图腾柱！”
侦察兵回来禀报。
队伍停了下来。
前方是一片开阔的河谷。
河谷中央，错落分布着几十座用茅草和树枝搭建的吊脚楼。
村口竖着几根画着狰狞鬼脸的木桩，上面挂着一些风干的兽骨。
这就是那个袭击顾剑白的部落。
此时，村子里传来一阵急促的敲击木鼓的声音。
“咚！咚！咚！”
数百名皮肤黝黑，身材精瘦的土着男子从吊脚楼里冲了出来。
他们脸上涂着白色的油彩，手里拿着长矛，吹箭筒和简陋的木盾，嘴里发出“嗷嗷”的怪叫声，试图恐吓这群不速之客。
苏长青勒住马缰，居高临下地看着这群原始人。
他们的武器太简陋了。
骨头磨制的矛头，甚至刺不穿大宁士兵身上的棉甲。
“王爷，冲吗？”张猛咬牙切齿地问道。
“不急。”
苏长青抬起手。
“列阵。把炮架起来。”
士兵们迅速散开，在河谷边缘排成了三列横队。
四门佛郎机炮被迅速组装完毕，黑洞洞的炮口对准了那些脆弱的茅草屋。
对面的土着首领似乎察觉到了危险。
他挥舞着一根挂满羽毛的权杖，叽里呱啦地喊了一通，然后率先投出了一根标枪。
标枪在空中划过一道弧线，落在距离大宁战阵还有十几步的地方，插在泥土里。
这是挑衅。
紧接着，数百名土着怪叫着发起了冲锋。
他们奔跑的速度极快，象是一群黑色的猎豹。
“距离一百五十步。”
苏长青面无表情地估算着距离。
“一百步。”
“八十步。”
冲在最前面的土着已经举起了吹箭筒。
“开火。”
苏长青轻轻吐出两个字。
“砰！砰！砰！砰！”
第一排火枪齐射。
白色的硝烟瞬间腾起。
密集的铅弹如同无形的重锤，狠狠砸进了土着的人群中。
没有任何悬念。
冲在最前面的几十名土着瞬间倒下。
铅弹撕碎了他们没有任何防护的身体，鲜血喷洒在绿色的草地上，显得格外刺眼。
“第二排！放！”
还没等后面的土着反应过来，第二轮齐射接踵而至。
又是几十人倒下。
惨叫声压过了战鼓声。
这种从未见过的雷霆手段，彻底击碎了土着们的勇气。
他们惊恐地看着这群手持“喷火棍”的人，脚步开始迟疑，有人甚至扔下武器转身就跑。
“炮击。”
苏长青指了指那些茅草屋。
“轰！轰！轰！轰！”
四枚实心铁弹呼啸而出，直接贯穿了村子中央最大的几座吊脚楼。
脆弱的木结构瞬间崩塌，茅草顶被点燃，火光四起。
这不仅是杀伤，更是震慑。
对于这些还在使用石器和骨器的原始部落来说，这就是天罚。
不到一炷香的时间，战斗结束了。
或者说，屠杀结束了。
地上躺着上百具尸体，剩下的土着全部丢掉了武器，跪在地上，把头深深埋在泥土里，浑身瑟瑟发抖，嘴里发出求饶的呜咽声。
张猛提着带血的刀，走到苏长青马前。
“王爷，剩下的怎么办？那个领头的抓住了。”
苏长青翻身下马，踩着满地的血泥，走进了村子。
士兵们押着一个身材高大，戴着羽毛冠饰的中年土着跪在苏长青面前。
这人正是刚才那个发号施令的首领，此刻他的大腿中了一枪，正疼得龇牙咧嘴。
苏长青看着他，眼神中没有怜悯，也没有厌恶，只有一种评估牲口般的冷漠。
“身体素质不错。”
苏长青评价道。
他转过头，看向周围那些跪伏在地的俘虏。
大概还有三百多名成年男子，以及数百名妇孺。
“通译。”苏长青招了招手。
一名懂一点土着语的西洋人跑了过来。
“告诉他。”
苏长青指着首领。
“从今天起，这片土地，还有这片土地上的人，都归大宁东洋商局所有。”
“我不杀他们。”
向导结结巴巴地翻译着。
首领抬起头，眼中闪过一丝惊讶和希冀。
“但是。”
苏长青话锋一转，从张猛手里拿过那根橡胶割刀。
“活命是有代价的。”