天亮了。
鬼市的二手车行。
“两块。”
车行老板是个奸商，看出了霍连鸿急着用钱，“多一个子儿也不给。这车轴都磨损了，还得修。”
平时这车至少能卖三块。
“两块就两块。”
霍连鸿没有讨价还价的力气了。
接过那两块大洋。
加之怀里的六块半。
八块半。
够了。
甚至还多出半块，够买几顿肉吃。
霍连鸿把钱死死地揣进怀里，最后看了一眼那辆陪伴了他几个月的黄包车。
“老伙计，对不住了。”
他转身，头也不回地走了。
方向，城南。
狗皮巷。
……
狗皮巷，名副其实。
这里以前是杀狗卖皮的地方，到处都是一股子腥骚味。
巷子深处，一扇破旧的朱漆大门半掩着。
门楣上挂着一块摇摇欲坠的牌匾，上面的金漆都掉光了，勉强能认出四个字——
安平武馆。
门口也没有石狮子，只有两个破腌菜缸。
这就是那个疯子指的路？
这就是能救他命的地方？
霍连鸿站在门口，整了整破烂的衣衫，擦掉嘴角的血迹。
他深吸一口气，上前扣响了门环。
“咚！咚！咚！”
许久，里面才传来一个懒洋洋的声音。
“谁啊？大清早的，报丧啊？”
门“吱呀”一声开了。
一个穿着大裤衩、手里拿着把蒲扇、头发乱得象鸡窝的老头探出头来。
老头一条腿有点跛，睡眼惺忪，一脸的不耐烦。
“干嘛的？”
霍连鸿看着这个所谓的馆主，心里也没底。
但他没退路了。
他从怀里掏出那枚磨平了的铜钱，双手递过去。
“有人让我来拜师。”
老头本来想关门，可一看见那枚铜钱，动作僵住了。
他一把抢过铜钱，放在眼前仔细看了看，又放在嘴里咬了一下。
然后，他抬起头，那双睡眼惺忪的眼睛里，突然闪过一丝精光，但转瞬即逝。
“那疯子还没死呢？”
“没死。”
“哼，祸害遗千年。”
老头把铜钱揣进兜里，上下打量了霍连鸿一眼，“带钱了吗？”
“带了。”
霍连鸿掏出那个布包，打开。
八块大洋，整整齐齐。
老头瞥了一眼，嘴角撇了撇，“八块？那疯子面子可真大，生生砍了我两块大洋的肉。”
他一把抓过钱，侧过身子，让开一条路。
“进来吧。”
“进了这个门，只要你不死，外面的事，我就替你挡一半。”
霍连鸿心中一震。
他迈过那道高高的门坎。
脚落地的那一刻，他感觉象是从地狱跨回了人间。
这条命，保住了。
这武道长路，算是真正入门了。
进了大门，霍连鸿才发现，自己这八块大洋，好象扔进了水坑里。
这哪里象个武馆？分明就是个荒废的破庙。
院子里杂草丛生，都快没人膝盖高了。墙角堆着一堆烂木头，依稀能看出以前是个兵器架子。那几个练功用的石锁，上面长满了青笞，一看就是好几年没人摸过。
几只野猫趴在墙头，懒洋洋地看着这个新来的冤大头。
“那个……馆主？”
霍连鸿站在院子当间，心里拔凉拔凉的。
“叫师父。”
那跛脚老头把大门一关，手里的蒲扇摇得呼呼作响，“进了门，磕了头，交了钱，以后你就是安平武馆的弟子。我姓范，叫我范师父就行。”
范老头走到那堆烂木头旁，一屁股坐在一张还算结实的太师椅上，把那包大洋掏出来，又数了一遍。
“叮当。”
听着响儿，他那张满是褶子的老脸上才挤出一丝笑意。
“那个疯子让你来的？”
范老头把钱揣进裤腰带里，“他还没死？”
“还没。”
霍连鸿老实回答，“是他指的路，也是他让我拿那铜钱来的。”
“算那小子还有点良心，还记得欠我的人情。”
范老头哼了一声，“行了，既然交了钱，规矩得讲。咱们安平武馆，虽然不入流，但也是在天津卫武行挂了号的。不管你在外面惹了什么祸，进了这个门，只要你不出去作死，我就保你在院里没事。”
说完，他从怀里掏出一本破破烂烂的册子，还有一支秃了毛的毛笔。
“名字。”
“霍连鸿。”
“多大？”
“二十一。”
范老头在册子上鬼画符似的写了几笔，然后扔给霍连鸿一块木牌子。
上面刻着“安平”两个字，黑漆漆的，也不知道盘了多少年。
“挂腰上。以后出门遇上盘道的，把这牌子亮出来。虽然咱们是九流，但打狗还得看主人，一般的混混不敢动你。”
霍连鸿接过牌子，心里稍微踏实了一点。
这八块大洋，买的就是这层皮。
“师父，那个药浴……”
霍连鸿没忘自己来这儿的正事。他现在的身子，已经到了崩溃的边缘，刚才在外面又吐了口血，这会儿胸口疼得象是裂开了。
“急什么？死不了。”
范老头瞥了他一眼，目光在他那双新布鞋和满身的泥点子上扫过。
“气血两亏，脏腑受损。你这是练了猛劲，又没吃好，把身子掏空了。那个疯子教你的？”
“不是，我自己琢磨的。”
“哼，瞎琢磨。”
范老头站起身，一瘸一拐地往后院走，“跟我来。”
……
后院比前院还乱。
到处都是瓶瓶罐罐，一股子刺鼻的酸臭味弥漫在空气里。
院子中间，支着一口大黑锅，下面正烧着柴火。
锅旁边，放着一口巨大的腌菜缸。
“胖子！死哪去了？”
范老头喊了一嗓子。
“来嘞！师父！”
一间偏房里，滚出来一个肉球。
真的是滚出来的。
这人胖得离谱，一脸的横肉，走路身上的肉都在颤，手里还拿着个大勺子。
“这是你大师兄，叫朱胖子。”
范老头指了指那个胖子，又指了指霍连鸿，“这是新来的，叫霍连鸿。以后劈柴烧水的活儿，归他了。”
“嘿嘿，师弟好。”
朱胖子咧嘴一笑，眼睛眯成了一条缝，看着挺和善，“师父，这师弟看着怎么跟个柴火棍似的，能劈动柴吗？”
“少废话。把药汤倒缸里，让他进去泡着。”
范老头吩咐完，背着手进屋睡觉去了。
“得嘞！”
朱胖子走到大黑锅前，掀开锅盖。
“咕嘟咕嘟！”
黑色的药汤在翻滚，那股子酸臭味更浓了，象是煮了一锅臭袜子。
“师弟，愣着干嘛？脱衣服啊！”
朱胖子拿着大勺子，把药汤舀进腌菜缸里，“这可是咱们安平武馆的宝贝，‘黑玉断续汤’。别看味儿冲，治内伤那是绝活。”
霍连鸿看着那口缸，又看了看那黑乎乎的汤。
“全脱？”
“留个裤衩也行。快点！趁热！”
霍连鸿咬咬牙，把衣服脱了。
他身上青一块紫一块，还有肩膀上那层厚厚的血痂。
“霍！师弟，你这是遭了多少罪啊？”
朱胖子看着他的身子，咋舌道，“赶紧进去吧，再晚这身子就废了。”
霍连鸿深吸一口气，跨进缸里。
烫！
象是跳进了岩浆里。
“嘶——”
霍连鸿倒吸一口冷气，差点跳出来。
“别动！忍着！”
朱胖子按住他的肩膀，看着胖，手劲却大得离谱，“这药得烫才能把毒气逼出来。要是凉了，就成了毒药了。”
霍连鸿死死抓住缸沿，浑身的肌肉都在痉孪。
那药汤不仅烫，还钻心。
就象是有无数只蚂蚁顺着毛孔往里钻，在啃噬他的骨头和内脏。
“啊——”
霍连鸿低吼一声，额头上的青筋暴起，汗水如雨下。
“忍住了！这可是八块大洋换来的福气！”
朱胖子在一旁拿着把大蒲扇给他扇风，嘴里还念叨着，“想当年我第一次泡，可是叫得比杀猪还惨。”
时间一分一秒地过去。
胸口那块闷疼的地方，象是有一团火在烧，把那块淤堵的死肉给烧化了。
“咳咳咳！”
霍连鸿突然剧烈地咳嗽起来。
“哇！”
一口黑血吐了出来，喷在缸外面的地上。
那血黑得发亮，里面还夹杂着一些细小的血块。
“好！”
朱胖子一拍大腿，“淤血出来了！这就通了！”
随着这口黑血吐出来，霍连鸿感觉胸口那种压得人喘不过气的石头，终于被搬开了。
呼吸顺畅了。
那种每一口呼吸都带着血腥味的感觉没了，取而代之的是一种久违的清凉。
他瘫软在缸里，只有脑袋露在外面。
舒服。
虽然浑身无力，但那种从死亡边缘拉回来的感觉，让他想哭。
“这钱，花得值。”
霍连鸿闭着眼，感受着药力一点点渗进身体，修补着那些破损的经络。
安平武馆。
虽然破，但这缸汤，确实是真东西。
……
【下】
这一泡，就是一个时辰。
等霍连鸿从缸里爬出来的时候，那缸黑汤已经变成了淡灰色，那股子酸臭味也没了。
药力被吸干了。
他穿上衣服，虽然还是那身破烂，但精气神完全不一样了。
那种病恹恹的死气没了，眼底透着一股子亮光。
“咕噜……”
肚子叫得震天响。
“饿了吧？”
朱胖子端着两个大海碗过来，放在石桌上，“吃饭！泡完澡最耗神，得补。”
霍连鸿凑过去一看。
一碗是糙米饭，压得实实的，冒了尖。
另一碗是大乱炖。白菜、豆腐、粉条，还有几块肥得流油的大肉片子。
“这……”
“吃吧，不用钱。”
朱胖子自己也端起一碗，“师父虽然贪财，但不管怎么说，进了门就是家里人，管饱。”
霍连鸿眼框有点热。
他抓起筷子，也不客气，狼吞虎咽地吃了起来。
真香。
比回春堂的黑药汤配猪头肉好吃一百倍。
两人风卷残云，把饭菜吃得干干净净。
吃饱喝足，霍连鸿觉得浑身充满了力气。
“师兄，咱们武馆平时练什么？”
霍连鸿问道。既然钱交了，病也治了，总得学点本事吧？
“练？”
朱胖子剔着牙，指了指墙角的那堆烂木头，“那是以前的，早就不练了。现在咱们主要练……干活。”
“干活？”
“对啊。”
朱胖子指了指后院的一口深井，“看见那个没有？每天早晚，打满三缸水。还有那堆柴火，得劈成两指宽的细条。这就是咱们的早课。”
霍连鸿愣住了。
打水？劈柴？
这是把他当苦力使唤？
“别不乐意。”
朱胖子神秘一笑，“师父说了，咱们这是‘生活禅’。你那个疯子师父没教你吗？功夫都在这吃喝拉撒里。”
霍连鸿若有所思。
他走到井边，看了一眼那个吊桶。
是铁的，看着得有四五十斤重。井绳也是特制的粗麻绳，上面全是油，滑溜溜的。
想把这桶水提上来，光靠蛮力不行，手得抓得住，腰得稳得住。
他又看了看那把劈柴的斧头。
钝的。
斧刃厚得跟手掌似的。
拿这玩意儿劈柴？还得劈成两指宽？
“这哪是干活，这是磨劲。”
霍连鸿懂了。
这范老头虽然看着懒，但教徒弟的路子，跟那个疯子是一个路数的。
不教套路，只练根本。
“行，我干。”
霍连鸿挽起袖子。
……
就在霍连鸿准备开始第一天的“修炼”时。
“砰！砰！砰！”
前院的大门被人砸得山响。
“开门！开门！”
外面传来一阵嘈杂的叫骂声。
霍连鸿手里的斧头一紧。
这声音，太熟了。
霍六。
他还是找来了。
“谁啊？报丧也没这么急的！”
前院传来范老头不耐烦的声音。
“老东西！赶紧开门！我知道霍连鸿那个小杂种躲在里面！把他交出来！”
霍六在外面叫嚣着。
他带着十几个铁门武馆的弟子，手里都拿着家伙，气势汹汹。
昨天晚上让霍连鸿跑了，他回去被大师兄骂了个狗血淋头。今儿个一早，他就发动了所有人手，终于打听到霍连鸿进了狗皮巷。
“师弟，别怕。”
朱胖子拍了拍霍连鸿的肩膀，那张胖脸上也没了刚才的嬉皮笑脸，“进了这门，天王老子来了也得讲规矩。”
两人来到前院。
只见范老头已经打开了大门，倚在门框上，手里摇着那把破蒲扇，一脸看傻子的表情看着外面的一群人。
“呦，这不是铁门武馆的各位吗？”
范老头打了个哈欠，“怎么着？秦大脑袋死了，你们这帮猴崽子没地方吃饭，跑我这来化缘了？”
“放肆！”
霍六指着范老头，“老瘸子，别给脸不要脸！赶紧把霍连鸿交出来！那是我们要犯！”
“要犯？”
范老头掏了掏耳朵，“什么要犯？我这只有我的徒弟。”
他指了指站在身后的霍连鸿，“那是安平武馆的入室弟子，名册上写着的，武行里挂了号的。”
“你是想坏了天津卫武行的规矩？冲进别人武馆抓人？”
“规矩？”
霍六冷笑，“你们这破烂地方也配叫武馆？一个九流的垃圾堆，也敢跟我们铁门讲规矩？”
“既然你不交人，那就别怪我不客气！兄弟们，给我冲！砸了这破庙！抓人！”
霍六一挥手。
十几个打手举着棍棒就要往里冲。
霍连鸿握紧了拳头，刚要上前。
“慢着。”
范老头突然把蒲扇一收。
他没动。
只是那双睡眼惺忪的眼睛，猛地睁开了。
一股无形的煞气，从这个干瘪的老头身上爆发出来。
“九流怎么了？”
范老头声音不大，但每一个字都象是砸在地上，“九流也是流，也是武行的一分子。”
“你们今儿个要是敢跨过这个门坎一步，那就是踢馆。”
“按照武行规矩，踢馆者，死生不论。”
他从门后摸出一把生了锈的大砍刀，往地上一杵。
“当！”
青砖地面直接被砸裂了。
“来，谁第一个死？”
那把刀虽然锈了，但那股子从刀身上透出来的血腥气，却让人不寒而栗。
霍六的脚，停在了门坎外面。
他看着那个老头。
虽然是个瘸子，虽然看着弱不禁风。
但他不敢赌。
这老东西当年也是天津卫的一号人物，虽然废了，但要是真拼命，拉几个垫背的肯定没问题。
而且，一旦坐实了“无故踢馆”的罪名，其他武馆也不会坐视不管。毕竟唇亡齿寒。
“好……好个安平武馆。”
霍六咬着牙，脸色铁青，“老瘸子，你能护他一时，护不了他一世！我就不信他这辈子不出这个门！”
“只要他敢踏出这个门一步，我让他横着回来！”
“走！”
霍六不敢真冲进去，放了句狠话，带着人灰溜溜地走了。
看着那群人走远，范老头才收了刀，那股煞气瞬间没了，又变回了那个懒洋洋的老头。
“呸！一帮怂包。”
他吐了口唾沫，转头看向霍连鸿。
“看见没？”
“这就是身份。”
“在这个门里，你是我的徒弟，他们不敢动。出了这个门，你是死是活，我不管。”
“想活命，就在这院子里好好练。”
“什么时候你能把那口井里的水一口气提上来，把那堆柴火劈完了，你再出门。”
霍连鸿看着老头的背影，深深地鞠了一躬。
“是，师父。”
大门关上。
将外面的风雨隔绝在外。
霍连鸿走到那口深井旁，抓起井绳。
想活命，想报仇，想把这八块大洋挣回来。
那就从这提水劈柴开始。
“起！”
他一声低喝，手臂青筋暴起，铁桶带着井水，缓缓离开了水面。
这一刻，安平武馆的后院，多了一个真正练功的人。