第二天，午后。
原本毒辣的日头突然被乌云盖住了。
还没等街上的人反应过来，瓢泼大雨就下来了。
雨点哗哗而落，腾起一层白烟。
眨眼间，土路成了泥塘。
街上的车夫们纷纷骂娘，但迫不得已，纷纷拉着车往茶馆或者屋檐下躲。
没得办法。
这天没法跑，路滑让客人摔倒了，可是一笔钱，而且车坏了，也得赔给车行呢。
霍连鸿站在车棚底下，看着这漫天大雨。
他突然眼睛一亮。
雨天车少，那些体面人又怕脏了鞋，车钱通常翻倍。
而且，这满地的烂泥，正是练功的好地方。
霍连鸿从墙角翻出一件破蓑衣，披在身上，把破草帽的帽檐压低。
“出车！”
他冲进雨幕。
……
“车！谁走？”
刚出胡同口，就看见一个穿着西装的买办，正站在一家洋行门口跳脚。
“我走！”
霍连鸿拉车过去。
“去小白楼！五十个大子，快点！”
买办也不讲价了，甚至开了高价。
“好嘞！您坐稳，雨布盖好！”
霍连鸿帮客人把油布帘子放下来，遮得严严实实。
泥泞遍地，行路则显得困难无比。
脚踩下去，象是被吸住了，拔出来费劲，还得防着打滑。
霍连鸿试着象平时那样迈大步。
突然间，
脚下一滑，身子一歪，差点摔倒。
“怎么拉的车！稳着点！”车里传出骂声。
霍连鸿稳住身形。
他突然想起了那个“蹚泥步”。
他不再抬脚，而是试着让脚底板贴着泥面，象是滑冰一样往前蹭。
重心下沉，屁股往里坐，脊椎像大龙一样弓起来，继续拉车。
奇了。
刚才还死沉的泥地，这时候竟然成了助力。
脚底下的泥浆被挤压，反而给了他一股反推的劲儿。
霍连鸿越走越顺。
他在雨中滑行。
这就是真传。
在旱地上练一百遍，不如在这烂泥里走一遭。
那种要把自己种在地里的感觉，他找到了。
……
雨越下越大，视线模糊。
只是前面路边的茶棚底下，站着几个熟悉的黑影。
很显然，又是铁门武馆。
这帮人真是阴魂不散，哪怕下着大雨，也还在那盯着。
“停下！检查！”
一个弟子冲进雨里，伸手要拦车。
霍连鸿心里一紧。
这要是被看出来，钱挣不着不说，人还得进去。
霍连鸿立即眼神一散，劲力全部散去，装作一副很是虚脱的样子。
随后。
右脚踩进一个积水坑，顺势一滑。
“哎呦！”
霍连鸿一声惨叫，整个人失去了平衡，象个笨拙的大狗熊一样，面朝下狠狠摔在了泥水里。
顿时泥浆四溅。
那个刚冲过来的铁门弟子被溅了一身泥点子。
“我操！”
弟子骂着往后跳。
看似是惨烈的狗吃屎。
霍连鸿趴在泥水里，嘴里全是腥味。
他挣扎着爬起来，抹了一把脸上的泥，看起来狼狈到了极点。
“爷……对不住……路滑……”
他佝偻着腰，在那瑟瑟发抖。
“妈的，废物！”
那弟子看着满身是泥、臭烘烘的霍连鸿，一脸的晦气。
他本来想检查一下这车夫有没有功夫底子。
现在一看，走个路都能摔成这德行，肯定是个没用的软脚虾。
“滚滚滚！离远点！”
弟子踹了一脚车轮，把霍连鸿轰走了。
“谢爷……谢爷……”
霍连鸿唯唯诺诺地拉起车，脚步跟跄地跑了。
直到跑出老远，他的嘴角这才不禁勾起一抹冷笑。
这一跤，摔得值。
把功夫藏在笨拙里，把杀机藏在狼狈里。
……
把买办送到了小白楼。
客人见外面雨大，自己也没受罪，还多赏了十个。
六十个。
霍连鸿攥着这一大把铜板，手都在抖，这次真的算是发财了。
他没急着回车行，而是转身进了一家鞋铺。
“老板，来双千层底。”
“三十五个子儿。”
“拿好的！”
霍连鸿豪气地拍出钱，买了双厚底的黑布鞋。
他坐在门口的小凳子上，脱下那是烂草鞋。
脚底板已经被水泡得发白，伤口翻卷着，看着触目惊心。
他也不在乎，直接套上新鞋。
软且暖和。
这种感觉真的很好！
剩下的钱，他买了五个肉火烧，一边走一边啃。
雨停了。
空气里透着股凉意。
霍连鸿走在回车行的路上，脚步轻快。
他觉得自己这关算是过了。
功夫有了长进，鞋也有了，钱也挣了。
然而。
刚走到车行门口。
“咳咳……”
喉咙里突然一阵发痒。
紧接着，一股腥甜的味道涌上来。
霍连鸿捂住嘴，剧烈地咳嗽了几声。
摊开手掌一看。
掌心里，有一抹刺眼的殷红。
血。
那是从肺里咳出来的血丝。
霍连鸿愣住了。
他现在的身子骨，按理说比牛还壮，怎么会咳血？
“回来了？”
赵无眠不知什么时候站在了门口，手里提着那瓶劣质烧酒。
他看了一眼霍连鸿手里的血，脸色并不意外。
“油箱干了。”
赵无眠淡淡地说道。
“什么？”霍连鸿擦掉手上的血。
“我说你这身子，油箱干了。”
赵无眠走过来，捏了捏霍连鸿的肩膀，“这几天，你又是练呼吸法，又是练步法，还去雨里淋着。”
“这功夫是长了，可你吃的那些东西，全是糟糠。”
“几个馒头，一点碎肉，哪够你这么烧的？”
“穷练文，富练武。”
赵无眠指了指他的胸口，“你这是在拿命换劲。再这么练下去，还没成，先把肺给练炸了，成个痨病鬼。”
霍连鸿沉默了。
胸口隐隐作痛，象是有针在扎。
他以为只要有毅力，只要肯吃苦，就能变强。
但现实给了他一巴掌。
身体是诚实的。
没有足够的营养，没有药材滋补，强行练那些高深的功夫，就是在自杀。
“那怎么办？”
霍连鸿看着赵无眠，“不练了？”
“练，当然得练。”
赵无眠喝了口酒，“但得换个法子。光靠拉车挣的那点死钱，不够你吃的。”
“得想辙，挣大钱，吃好的。”
“不然，你这双新鞋，穿不到过年。”
赵无眠说完，转身回了屋。
霍连鸿站在院子里。
脚上的新鞋很舒服，但心却凉了半截。
挣大钱。
作为一个拉车的，除了卖力气，还能干什么？
这天津卫，还有什么路子，是能让一个穷车夫翻身的？
霍连鸿握紧了拳头。
“只要有路，刀山我也去。”