天刚蒙蒙亮。
早点摊刚支起来，霍连鸿就坐下了。
“老板，两碗老豆腐，十个大饼果子，再来一斤牛肉！”
“爷们儿，这一大早的，吃这么多？不腻得慌？”
“饿。”
霍连鸿只吐出一个字。
东西端上来，风卷残云。
昨晚练了一宿的呼吸法，身子骨是通透了，可这肚子也成了无底洞。
胃里象是装了个磨盘，塞进去多少东西，转眼就磨没了。
牛肉下肚，化作热流，直冲丹田。
舒服。
劲儿是有了，可这钱……
“承惠，五十五个大子儿。”
霍连鸿数钱的手都在哆嗦。
一顿早饭，吃进去半块大洋的量。
但他没辄。
不吃，这口气就提不上来，力气就是软的。
交了钱，霍连鸿拉起车，准备挣点钱。
……
街面上，气氛不对。
虽然大帅撤了卡子，粮价稳住了，但茶三三两两的人都在嘀咕。
“听说了吗？明儿个午时，北城头。”
“那必须的！铁门武馆秦爷亲自下了战书，要清理门户！”
“那疯子什么来头？敢惹秦爷？”
“谁知道呢，听说是个外地来的野路子，狂得很，说是要打穿天津卫。”
“赔率出来了！秦爷一赔一，那疯子一赔十！”
霍连鸿拉着车，耳朵竖着。
全是关于明天决战的消息。
满城风雨。
仿佛全天津卫的闲人都在等着看这场热闹。
“去南市！”
路边有人招手。
霍连鸿收敛心神，拉车过去。
是个穿着长衫的帐房先生。
“走着！”
霍连鸿压落车把，脚下发力。
“哼……哈……”
呼吸法运转，脚步生风。
那股子牛肉化作的劲力，在四肢百骸里乱窜。
车子快得象要飞起来。
不到一刻钟，到了地方。
“好快的脚力！”
帐房先生还没坐稳就到了，乐得赏了两个铜板。
霍连鸿拿着钱，还没来得及高兴。
“咕噜……”
肚子又叫了。
那股子要命的饥饿感，又来了。
“操！”
霍连鸿低声骂了一句。
这呼吸法好是好，就是太费油。
没办法，吃。
路边买烧饼，一买就是五个，还得夹肉。
又是二十个铜板进去了。
这一上午，挣了五十个，吃进去七十多。
不但没攒下钱，还倒贴了二十个。
霍连鸿看着手里剩下的铜板，欲哭无泪。
照这么个吃法，别说十块大洋，把自己卖了都不够填坑的。
但不练又不行。
明天就是决战，北城头那种地方，要是没点体力傍身，去了也是白给。
“忍着！”
霍连鸿咬咬牙。
下午稍微收着点劲儿，别跑那么快，少消耗点。
……
下午。
为了省力气，霍连鸿不再挑那种赶时间的活儿，专门拉那些不着急的散客。
慢慢悠悠地跑。
但这效率自然就下来了。
一下午，统共拉了四趟，挣了四十个子儿。
加之上午剩的，也就刚够把早上的窟窿补上，手里还是一穷二白。
天快黑了。
霍连鸿急了。
明天就是最后期限。
怀里那九块多大洋，是死钱，动不得。
还差最后的几十个铜板，也就是几角钱。
“再跑一趟！找个大活！”
他在路口死守。
终于，运气来了。
一个喝得醉醺醺的胖商人，被伙计扶了出来。
“车！叫车！”
“去哪？”
“去……去西关外！我有钱！双倍！”
胖子说道。
一听，霍连鸿眼睛一亮。
双倍车钱，少说也得五六十个子儿。
要是这一趟拉成了，这最后的缺口就补上了！
虽然别人不拉，但是不碍事的。
“爷，我拉！”
霍连鸿冲上去，把胖子扶上车。
“走！快点！爷要回家睡觉！”
“得嘞！”
霍连鸿深吸一口气。
这胖子死沉，少说二百斤。
去西关外得跑大半个时辰。
这一趟下来，估计又得饿个半死。
但为了钱，拼了！
他调动呼吸，脚下生根，拉起车就跑。
一路狂奔。
汗水湿透了褂子，风一吹，凉飕飕的。
到了西关外。
“爷，到了！”
霍连鸿停落车，喘着粗气。
胖子在车上睡得跟死猪一样，呼噜震天响。
“爷？醒醒！”
霍连鸿推了推他。
胖子迷迷糊糊睁开眼，一脸茫然：“到……到了？”
“到了，承惠，六十个子儿。”
胖子摸索着口袋。
摸了半天。
脸色变了。
“钱……钱呢？”
胖子把口袋翻了个底朝天，除了一把瓜子皮，啥也没有。
“刚才喝酒……好象……都给那个唱曲儿的了……”
霍连鸿脑子里“嗡”的一声。
“爷，您别开玩笑，我这拉了一路……”
“谁跟你开玩笑！”
胖子借着酒劲耍赖，“没钱就是没钱！要不你把这身衣裳扒了去？”
他指了指自己身上那件沾满酒渍和油污的绸缎褂子。
霍连鸿拳头硬了。
但他看着这醉鬼，知道打也没用，打了还得惹官司。
“晦气！”
胖子从怀里摸出一张皱巴巴的纸票子，往车上一扔。
“就这张了，爱要不要！”
那是张军票。
奉天那边发行的，在天津卫，这玩意儿贬值得厉害，没人爱收。
胖子趁机下了车，摇摇晃晃地钻进了巷子。
霍连鸿拿起那张军票。
面额一块。
要是真的，那他就赚了。
可现在这行情……
他叹了口气，收起军票。
只能去黑市换换运气了。
……
深夜。
人和车行南房。
霍连鸿借着月光，把所有的积蓄都倒在炕上。
霍连鸿数了一遍，又数了一遍。
数到最后，手停住了。
如果今天早上少吃两笼包子，也够了。
如果……
没有如果。
霍连鸿看着那堆钱，沉默了很久。
肚子又开始叫了。
拉那个胖子消耗太大，晚饭还没吃，这会儿身体又在抗议，急需补充能量。
要是再拿钱去买吃的，这缺口就更大了。
“这就是命吗？”
霍连鸿苦笑一声。
紧赶慢赶，拼了命地赶，最后还是差这一哆嗦。
十块大洋的门坎，象一道天堑，死死拦在他面前。
“不够就不够吧。”
良久。
霍连鸿把钱一枚枚收好，贴身藏在怀里。
眼神逐渐变得坚定，透着一股子狠劲。
“钱不够，人得到。”
“那前辈说是十块，那是规矩。”
“但我霍连鸿要去，那是心意。”
“哪怕是跪在地上求，哪怕是用这一身力气去换，我也得去北城头看这一眼！”
“明天，就是天上下刀子，我也得去！”
霍连鸿怀着一种期待感，心中也是激动无比。