在离鲁迪村五英里的地方，维尔德的大军停了下来。
这里是山道最险要的地方，山势在这里格外徒峭，两侧只能容纳三四个人通过。因为刚下春雨，不少落石顺着几乎九十度垂直的山涯滚落下来。
一个倒楣蛋士兵被砸中后，捂着鲜血淋漓脑袋躺在地上嚎啕。他身边几个同袍围在周围手足无措，有的提议撕下一条麻布包上，有的说去找随军的教士讨要圣水涂抹，还有的干脆傻站着，不知该如何是好。
最后，队伍中仅有的一个懂得些粗浅包扎的老兵被叫了过来，他看了看伤口，摇了摇头：“砸得太深了，骨头都碎了，光包上没用，恐怕只有上帝才能救他了……”
说到这里，这名士兵差不多等同于被宣判了死刑，毕竟在这缺衣少药的时代，谁会去管一个征召兵的死活？
维尔德勒住战马，抬头望了一眼山涯，又回头瞥了眼身后疲惫无比的士兵，眼神中闪过一丝决然。
安妮欧斯山拦截住了来自地中海和北大西洋的暖湿气流，为下帕利亚斯带来了充沛的降水。但相应的，这道天然的屏障也阻挡了军队出山的脚步，使行军变得格外艰难。
不过比起战争胜利的巨大收获，些许伤亡都是可以接受的。
农奴就象野地里的杂草，死了一批，还会一茬接着一茬的长出来，根本不用担心。
有些时候，战争甚至充当着人口调节器的作用。
一个常被引用的例子就是1250-1450年，卡斯蒂利亚王国在特拉蒙迪斯、塞尔帕、西尔维斯地区反复征战，战火迫使大量平民逃亡山区或者别的地方。极大缓解了国王恩里克一世的人口压力，许多地区由原本的人口过多，耕地紧张一下子转变为地广人稀。
“神创造了我们，我们必须承受一切！”
休息了一会儿后，大军重新开拔，士兵们迈着沉重的步子继续前进。
“希律律！”
就在这时，远处忽然传来一串急促的马蹄声，是维尔德派出去的侦察骑手回来了。
骑手穿着一件白色棉甲，头戴一顶护鼻盔，腰间系着手半剑，右手拿着一把长矛。
见到维尔德男爵后，立刻翻身下马，单膝跪地，躬敬地汇报道。
“男爵大人，前面大约五英里的地方就是鲁迪村，但我们并未发现巴尔骑士的士兵。相反，村庄被一个奥尔加尼亚的骑士占据，村口打的是蓝底猎鹰旗。”
“什么？没有巴尔骑士？”
“是的，大人，事实上，我看见奥尔加尼亚的士兵正在鲁迪村外修理城墙，挖掘壕沟。”
“我的天，真该死！我就知道巴尔那个家伙靠不住！”
维尔德男爵一拳重重砸在马鞍上，气得脸色发红。他最担心的事情发生了——巴尔不仅没能完成任务，很可能还让敌人占了先机，甚至更糟。
“对方有多少人？有没有看到巴尔，或者他的旗帜、装备？”维尔德强迫自己冷静下来，逐一追问细节。
侦察兵摇了摇头：“人数看不太真切，但应该不多，大概四五十人的样子。村庄外围的工事看起来也刚动工不久。没有看到巴尔骑士的旗帜，也没看到任何我们的人。”
“大人，我们现在怎么办？”格莱特走上前小心翼翼地问道，“是直接进攻，夺回鲁迪村？还是……”
“我记得在前面不远的地方，也有一座属于我们的村子，不错吧？”
“是的，大人，那是一座位于山坡上的小村落，叫桑普村，属于哥特哈家族，离我们不远。”
“那今晚就在那里歇脚，格莱特，你立刻带一队人马先行赶过去，通知当地的骑士准备食物和住所。”
“是，大人！”
格莱特立刻领命，点了三名轻骑兵，率先朝着哥特哈家族的村庄疾驰而去。
维尔德则指挥主力部队，转向通往山坡村落的小道。这条路虽然绕远一些，但相对平缓，也避开了鲁迪村的直接视线。
士兵们得知不用立刻投入战斗，还能在村庄休整，士气略微恢复了一些，脚步也轻快了不少。
一个多小时后，队伍抵达了那座名叫“桑普村”的小村落。村子不大，只有二三十户人家，依山而建，房屋多是石木结构。
哥特哈骑士正站在村口迎接，脸上的笑容却不那么自然。村民们则畏畏缩缩地躲在房间里不敢出来。
在战争期间，封臣有义务为路过军队提供粮草，但一个小小的桑普村，根本无法负担这样的重负。
下帕利亚斯总共有二十名骑士，每名骑士的征召兵义务是15名士兵，再加之男爵自己的私兵和征召兵，总兵力有三百人之多。
一名战士一天需要消耗两磅粮食，三百人就是600磅。
桑普村总共有200英亩耕地，按照种一收三的比例，一英亩土地大概能产生300磅小麦，200英亩就是六万磅小麦。
这看上去很多，但减去领民的吃喝，领主日常的花费，十一税，封臣税，战争开支，牲畜饲料之后，每年也就只能剩下750磅左右的粮食，一磅粮食可以卖2枚铜币，750磅换算成银币约等于300枚银币，这就是整个村子一年到头的农业收入。
哥特哈又不擅长经营，领地除了务农之外，唯一的额外收入来源就是有商队偶尔会来收购一点皮货，每年能赚五十几个银币左右。
所以桑普村一年的总收入大概在350枚银币左右，比李昂的德格伦村收成还低。
而现在，维尔德男爵这支三百人的大军，一天的消耗就几乎要吃掉整个村子接近一整年的存粮！这还不包括可能征用的柴火、草料，以及不可避免的骚扰和损失。
哥特哈骑士脸上的笑容能自然才怪。他在心中暗暗叫苦，却又不敢表露半分，只能硬着头皮上前，向维尔德男爵躬身行礼：“欢迎您，尊贵的男爵大人。桑普村愿为您效劳。”
“哥特哈骑士，你的忠诚和奉献，我铭记于心。战争结束后，我会允许你领取一份属于自己的战利品。”
“现在，请告诉我关于鲁迪村的详细情况。你知道的，巴尔那个混蛋和他的40名士兵已经不见踪迹，下帕利亚斯彻底失去了前线的消息。”
听到自己也能获得战利品后，哥特哈的脸色明显好了不少。
“大人，恕我直言，巴尔骑士很可能已经回归了主的怀抱。”
“我的村庄在前几日接收了大量来自巴尔骑士的逃兵，据他们说，是一个打着蓝底猎鹰旗帜的骑士击败了巴尔。”
“并且，这名骑士的勇武异乎寻常，他甚至敢孤身一人向数十人的大军冲锋！并且还成功击杀了一名全副武装的骑士侍从！”
“蓝底猎鹰旗？”维尔德仔细回想了一下周边的贵族，但在他的记忆里，似乎并没有这号人物。
“这是哪个家族的纹章？你们知道吗？”维尔德看向哥特哈和其他骑士。
众人面面相觑，都摇了摇头。奥尔加尼亚的有名贵族纹章他们大多认识，但从未见过这个。
“大人，不管他是谁，我们兵力占绝对优势。”哥特哈连忙说道，“根据我之前得到的消息，鲁迪村的围墙由简易的木桩修建而成，只有一人高，我们的士兵很容易登上去。”
维尔德看了哥特哈一眼，后者随即心虚地低下了头。
“恩，你说的不错，明天一早，我们的大军开拔。”
……
“没想到哥特哈这小子打仗还挺积极的！”
“说这话之前你应该问问上帝，我亲爱的拉蒙。”
“什么意思？杰尼？”
“你难道听不出来吗？他是想让我们快点离开他的村子，这个小气鬼！”
“啊？”
“咱们三百多人，要是再多待两天不走，桑普村就要破产了，你说他能不着急？”
“这么说也对，还是你明白。”
名叫拉蒙的骑士挠了挠头，恍然大悟。他和杰尼围着篝火，分享着一小块硬邦邦的黑面包和几口兑了水的酸啤酒，一边吃一边小声嘟囔。