战场残骸在身后逐渐缩小，女娲搀扶着陆缈走在最前。规则森林的余波还在远处隐隐发光，像一片永不日落的霞光。
“所以说，”赫菲斯托斯的球体滚在队伍中间，彩虹色恢复了七成，但表面多了几道修补痕迹，“老子现在算是‘规则共生体’了？听着挺酷，但为啥老觉得肚子里有东西在打架？”
他球体内部传来轻微的“咕噜”声。
“那是创世本源在和残留的颜料规则互相消化，”九天玄女走在右侧，右眼的红光被暂时压制成暗琥珀色，“建议你少说话，减少能量消耗。”
“那不行，”赫菲斯托斯抗议，“老子不说话会憋死——虽然老子不用呼吸。”
艾尔莎牵着童年艾尔莎走在后面。成年艾尔莎的手臂上，金色纹路已经覆盖了八成区域，偶尔会浮现出细密的弗丽嘉神文。童年艾尔莎则抱着一本新画的涂鸦本，边走边画。
托尔和布伦希尔德走在队伍最后。托尔胸口的凋零伤口被女娲暂时封印，但每走一步还是会渗出暗金色的血珠。布伦希尔德左腿用临时制作的夹板固定，走路时发出轻微的“咯吱”声。
“备用基地还有多远？”托尔喘着粗气问。
女娲调出全息地图：“按现在的速度，还需要两小时。但”她停顿了一下，看向陆缈，“你能撑那么久吗？”
陆缈脸色苍白，额头布满冷汗。体内两股力量的平衡极其脆弱，像在钢丝上行走。每一次呼吸，都能感觉到灰金与银白的规则在经脉中互相推挤。
“还行，”他勉强笑了笑，“就是有点想吐。”
话音刚落，他脚下一个踉跄，差点摔倒。女娲及时扶住他，手掌贴在他后背，银白色的温和能量缓缓注入。
“别浪费力量，”陆缈想推开她的手，“你伤得比我重。”
“闭嘴，”女娲轻声说，手上动作没停，“我是上司，听我的。”
她的手指微微发颤，陆缈这才注意到，女娲肩上的伤口只是简单包扎，银白色的血液已经浸透了三层绷带。
“华姐你——”
“我说了，闭嘴。”
两人的对话被前方突然出现的动静打断。
道路转角处，一堆机械残骸突然动了起来！不是园丁的士兵，而是一台破破烂烂的、三条腿走路的清扫机器人。它顶部的摄像头转了几圈，锁定众人，发出断断续续的电子音：
“检检测到生命体征欢迎来到第七区废墟需要导游服务吗？”
机器人的外壳上喷着褪色的“维和署后勤部”字样。
“是总部的清洁机器人？”精卫的光点飘到机器人面前，“型号lt-37我记得你！你上次把我的数据线当垃圾扫走了！”
机器人摄像头对准光点，扫描片刻：“精卫大人？您的形态发生了变化建议恢复完整数据体以便身份核实”
“我都这样了还核实个鬼！”精卫的光点气得直抖。
赫菲斯托斯滚过来，用球体碰了碰机器人的第三条腿：“哟，老兄，你这造型挺别致啊，第三条腿长脑袋上了？”
机器人第三条腿的末端是个旋转刷头，此刻正无意识地转动着。它似乎被赫菲斯托斯的彩虹色吸引了，摄像头凑近扫描：“未知金属生命体彩虹涂装不符合审美标准建议重新喷漆”
“你敢！”赫菲斯托斯往后滚了半米。
女娲走上前：“lt-37，总部被攻破后，你怎么会在这里？”
机器人转向女娲，摄像头疯狂闪烁：“女娲大人！系统确认您还活着！正在上传遭遇报告”
它顿住了，第三条腿的刷头停止转动。
“上传失败第七区通讯网络已被未知信号屏蔽建议手动前往备用基地获取最新情报”
“什么情报？”陆缈问。
机器人从胸口的储物槽里吐出一枚数据芯片：“这是我在废墟中收集到的最后通讯记录其中包含九天玄女大人被捕前的求救信号解码以及”
它转向九天玄女，摄像头聚焦在她右眼的暗琥珀色光芒上。
“以及控制协议的反向破解代码片段”
九天玄女瞳孔一缩：“你说什么？”
“数据表明”机器人用机械臂指了指自己的“脑袋”，“园丁的控制系统存在一个后门程序设计者似乎是故意留下的”
众人面面相觑。
女娲接过芯片，插入手腕上的便携终端。全息屏幕展开，快速滚动着复杂的数据流。几分钟后，她抬起头，眼中闪过一丝寒光。
“这个后门需要特定的‘情感频率’才能激活，”她看向九天玄女，“而且是正向情感——信任、希望、守护这类。园丁的系统为什么会有这种设计？”
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九天玄女沉默片刻，突然说：“因为设计者可能不是园丁的人。
她指了指自己的右眼：“我被控制时，隐约听到一些对话片段。园丁的高层提到过一个‘叛徒工程师’，他在所有控制系统中都埋了后门，然后消失了。”
“能找到这个人吗？”布伦希尔德问。
“数据不全，”女娲摇头，“但芯片里有个坐标，在第六区的废弃实验室。lt-37，带路。”
机器人第三条腿的刷头重新转动：“导航启动预计路程四十五分钟警告该区域检测到活跃的机械生命信号非友方单位”
“又是园丁的追兵？”托尔握紧锤子。
“不”机器人摄像头转向道路深处，“信号特征匹配维和署退役战斗单位但行为模式异常”
话音刚落，前方废墟中传来沉重的脚步声。
一个巨大的身影从拐角处走出。
那是一台高度超过五米的老旧机甲，外壳锈迹斑斑，左臂是巨大的机械爪，右臂是一门已经损坏的粒子炮。胸口涂着模糊的维和署徽章，但被划掉了一大半。
机甲头部的独眼摄像头闪烁着不稳定的红光，锁定众人后，发出沙哑的合成音：
“检测到未授权生命体进入lt-37的监管区域根据退役协议第7条予以驱逐”
它抬起机械爪，爪尖迸发出危险的电弧。
“等等！”女娲上前一步，“我们是维和署成员！你胸口的徽章——”
机甲独眼闪烁：“徽章已失效维和署已不存在现在这里是‘铁锈镇’我的领地”
它突然加速冲来！机械爪直抓女娲！
“华姐小心！”陆缈想冲过去，但体内力量失衡，一个踉跄单膝跪地。
九天玄女已经动了。尽管右眼还在闪烁，她的速度依然惊人。银色长枪划出弧光，精准地刺入机械爪的关节缝隙！
“咯吱——！”
机甲动作一滞。但下一秒，它右臂的损坏粒子炮突然亮起不正常的蓝光——那不是正常的充能，而是过载的前兆！
“它要自爆！”精卫的光点惊呼。
女娲双手结印，银白色的屏障瞬间展开，护住所有人。但以她现在的状态，屏障强度明显不足。
就在这千钧一发之际，lt-37的清洁机器人突然滚到机甲脚下，第三条腿的刷头猛地伸长，插入机甲右腿的一个检修接口！
“系统覆盖协议启动”lt-37的电子音变得急促，“老朋友该退休了”
数据流顺着刷头涌入机甲系统。机甲的独眼疯狂闪烁，过载的蓝光开始不稳定地明灭。
“不不能停下我必须守护”机甲的合成音变得断断续续，“这里是最后的”
它的声音戛然而止。独眼的光芒彻底熄灭，庞大的身躯轰然跪地，然后侧翻，扬起一片灰尘。
lt-37收回刷头，摄像头转向众人：“威胁解除该单位曾为维和署第三防卫队队长机代号‘守门人’总部陷落后程序错乱将这片废墟当成了需要守护的新总部”
它顿了顿，刷头无意识地转动：“我认识它三百年前我们一起打扫过总部的走廊”
气氛一时沉默。
赫菲斯托斯滚到倒地的机甲旁边，用球体碰了碰它的锈迹：“也是个可怜的家伙老爷子说过，机械最怕的不是报废，而是忘了自己为啥被造出来。”
女娲走到机甲前，将手按在它胸口残破的徽章上。银白色光芒渗入，机甲独眼最后闪烁了一下，然后彻底黯淡。
“安息吧，”她轻声说，“你的职责已经完成了。”
众人继续前进。lt-37在前带路，穿过越来越复杂的废墟迷宫。路上又遇到几台类似的退役机械单位，有的已经彻底坏掉，有的还在固执地执行早已失效的巡逻任务。
四十分钟后，他们抵达了目标地点——一座半埋在地下的实验室入口。金属大门紧闭，表面覆盖着厚厚的锈迹和藤蔓。
lt-37用刷头清理出门边的控制面板。面板居然还能亮，显示出一行字：
【最后访问记录：阿斯加德历9783年·距今已封锁127年】
“一百多年没人进来过？”艾尔莎惊讶。
女娲将芯片插入面板接口。大门内部传来齿轮转动的沉闷声响，锈迹纷纷剥落。大门缓缓向两侧滑开，露出黑暗的通道。
通道内的照明系统自动激活，一盏盏老旧的荧光灯依次亮起，发出“滋滋”的电流声。灯光照亮了实验室内部的景象——
不是想象中布满灰尘的废弃场景，而是一个整洁得诡异的空间。
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实验台一尘不染，仪器表面闪着金属光泽，甚至有几台设备还在低功率运行，指示灯有规律地闪烁。空气中弥漫着淡淡的消毒水气味。
最令人惊讶的是实验室中央的培养槽。三米高的透明圆柱体里，充满了淡绿色的营养液，而营养液中——
悬浮着一个沉睡的人。
那是个看起来三十岁左右的男性，黑色短发，面容清秀，穿着朴素的白色实验服。他的胸口有规律地起伏，仿佛只是睡着了。
培养槽旁边的控制台上，全息屏幕显示着实时数据：
【状态：强制休眠中】
【休眠时长：127年3个月14天】
【唤醒条件：维和署最高权限确认】
女娲走到控制台前，调出更多数据。她的脸色越来越凝重。
“林默我记得这个名字，”她低声说，“维和署初创时期的顶尖工程师，专门负责规则系统架构。但在一次事故后失踪了。”
她看向培养槽中的人：“原来他一直在这里，把自己当成‘后门程序’的活体密钥。”
“唤醒他？”陆缈问。
女娲点头，将手掌按在控制台的权限扫描区。银白色光芒亮起，系统发出确认提示音：
【警告：实验体记忆可能因长期休眠出现断层·建议逐步唤醒】
培养槽内的营养液开始下降。林默的身体缓缓降到底部，透明的舱盖滑开。他咳嗽了几声，睫毛颤动，然后——
睁开了眼睛。
那是一双极其清澈的、带着刚睡醒的茫然的黑色眼睛。他坐起身，环顾四周，目光扫过实验室，扫过众人，最后落在女娲身上。
愣了足足五秒钟。
然后他开口，声音因为长期未使用而沙哑：
“女娲大人您迟到了127年。”
他揉了揉太阳穴，试图站起，但腿一软又坐了回去：“抱歉身体还没完全恢复能问个问题吗？”
“请说，”女娲示意。
林默指了指控制台上的日期显示，又指了指窗外的废墟景象，表情困惑：
“我休眠前安排的‘每十年自动唤醒检修’是不是一次都没执行？”
他顿了顿，看向实验室外那片荒芜的世界，眨了眨眼：
“还有维和署总部怎么变成露天博物馆了？”
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