而程飞鹰与陈皓之父陈正英年纪相仿，早年并肩闯荡，情同手足，江湖人送“武灵双英”之称。
正因这层渊源，程家早早便将独女程素心许配给了陈皓。
可偏偏前任不争气，酒后失态，竟对未婚妻起了歹念……
结果非但被程素心当场打得狼狈不堪，回家后还遭父亲责罚，亲自背荆上门赔罪，最终只得解除婚约。
如今程老爷子寿辰将至，陈皓身份微妙，进退两难——
不去，显得无情无礼；去了，又怕旧事重提，难堪至极
“这节骨眼回来，还真是……不太巧啊。”
他正纠结着，忽闻马蹄清脆，由远而近。
回头一看，不禁怔住：“方才心里才闪过念头，这就撞上了？都说说曹操曹操到，这也太灵验了吧。”
来者一匹小白马，鬃毛如焰，天生异相，江湖人唤作“云上焰”。
马上跃下一名少女，约莫十八九岁年纪。
青衫素裹，腰悬长剑，身形利落。
程家祖传刀法，老爷子“断金刀”的威名可不是虚的。
但因程素心是女儿身，家中觉得舞刀弄枪不够端庄，便将她送去千峰山云霞谷，拜入空寂师太门下。
修的是《小玲胧通心经》，练的是“速星点月剑法”，身法灵动，出手如电。
当初前任刚起邪念，还没动手，就被她一套“小玲胧掌”打得抱头鼠窜，满地找牙。
那一战之后，她便返回师门闭关修行，多年未归。
如今现身，想必正是为祖父寿诞而来。
陈皓还没拿定主意是躲是迎，目光却已和程素心对了个正着。
对方微微一愣，随即展颜一笑：“陈皓弟弟。”
“……”
这声叫得亲热，可他心里更窘了。
不过称呼倒是没错——程素心年长一岁，今年十九。
说话间，她已落座对面：“小二，上壶清茶。”
吩咐完，转头看向陈皓：“最近过得可还顺心？”
“……托您的福，还好。”
他只能这么答。
“那就好。
你也该懂事了，多替陈伯伯想想。
沧海镖局将来总归是你撑门面，武功可不能荒废。
上次交手你还差得远……嗯，虽说喝酒误事，可也不能总拿这个当借口。”
这女子言谈爽利，毫无一般闺秀的拘谨扭捏。
话正说着，店小二已将清茶端来。
她顺手接过茶壶，手腕一倾，便给陈皓斟满：“还是老样子，到处留情？”
陈皓啼笑皆非，摆了摆头：“程爷爷快过八十大寿了，你打算送什么贺礼？”
还是换个话题稳妥些。
程素心轻笑一声：“你倒管得宽，婚约作罢，心里可怨我？”
“怨你作甚？”
“那便好。”她抿了口茶，语气平和，“咱们自幼相识，我一直当你是我亲弟弟一般。
既然有婚约在身，我也曾下定决心，将来为你操持家务、养育子女，做个贤妻良母。
可你那时太过急躁，还没成亲便举止轻浮，我一时气恼，出手重了些，事后也觉愧疚。
后来你爹带着你登门赔罪，其实我心里早就不怪你了。
只是你爹为人刚正，我不便明说罢了……唉，说到底，终究是缘分未到。”
她顿了顿，喝了口水，又道：“虽无姻缘，儿时情分尚在。
我不愿你记恨于我，更不愿你视我为敌。”
陈皓眯着眼打量她。
寻常女子说起“生儿育女”“相夫教子”这类话，哪怕不羞怯，也不会象她这般直言不讳——该说是坦率过头，还是毫无顾忌？
可她一向如此。
性子承袭程家家风，虽是女儿身，却半点不输男儿豪气。
他摇了摇头：“你说重了。
那事确是我莽撞，如今这般相处，反倒自在。”
“你能这样想，最好不过。”
程素心点头，转而问道：“你这是外出办事？怎不见你爹？”
“我独自走了一趟镖，刚回城。”
陈皓答道：“正等着进城呢。”
“哟，咱们陈皓弟弟也能独当一面走镖了？”她脸上的笑意比ak还难压，那一瞬，陈皓甚至觉得，徜若她忽然捋须大笑“哈哈哈”，也丝毫不显突兀。
可偏偏不公平的是——
这女人不仅没胡子，还生得明眸皓齿。
不说话时，端庄婉约，十足名门闺秀；一张嘴，瞬间破功。
接着她便追着问陈皓押的是什么货，路上是否遇险，有没有受伤，事无巨细，关切备至，简直比他亲爹还操心。
但这样的性格，反而让人放松。
抛开性别不论，与她交谈毫无隔阂，轻松自然。
不过关于押镖细节，陈皓只是略提几句，并未深谈。
几番对答下来，旧日芥蒂悄然化解。
待城门口人流稍缓，二人便一同入城。
行至十字街口，各奔东西。
陈皓没走多远，便望见沧海镖局的牌匾高悬门前。
“总算回来了。”
门口停着马车，有人守候，一见陈皓立刻迎上：“少镖头回来啦！”
“总镖头到了吗？”他问。
“比您早到半天。”
陈皓颔首，迈步进门。
……
书房内，陈正英端坐案后，身后书架林立，摆满了典籍。
不过这些书并非诗书经传，而是拳谱剑诀、各派武学秘要。
他听着儿子讲述此行经历，神情凝重，沉默不语。
陈皓并未隐瞒，尽可能将所见所闻一一禀报。
唯独武功来历一笔带过，只说三月前偶遇奇人指点，对方叮嘱不得外传。
江湖本就多异事，此类传闻并不少见。
当年陈正英拜入沧海剑派，际遇之离奇，比起“异人授艺”有过之而无不及，因此对此并不怀疑。
而陈皓之所以几乎和盘托出，其一便是为了七杀堂。
七杀堂背景诡秘，高手如云。
这一趟镖行，让沧海镖局与其扯上了关联。
此事若不告知父亲，一旦日后七杀堂缓过气来，意图报复，而陈正英因毫不知情而措手不及，最终遭人算计……
这种因隐瞒而牵连至亲的事，陈皓做不来，也不忍心。
还有一点，是他想撕掉别人贴在自己身上的那些标签——什么“不学无术”“功夫稀松”“江湖阅历浅”，好让陈正英今后能多分些押镖的活计给他。
他这大镖师系统，终究得靠走镖才能真正发挥作用。
可跟着陈正英，问题也来了：老头年纪渐长，只接大宗买卖，小单子全交给了局里的老镖头们打理。
至于象他这种资历尚浅的，连碰都不让碰。
只有那种风险低、路程短、几乎不出岔子的任务，陈正英才勉强放心让他试试水。
可偏偏这类差事，比那十年一遇的大单还难寻。
这次楚轻云的事纯属意外，就连陈正英也没料到背后竟藏着这么多门道。
听陈皓把前因后果讲完，老头差点一口气没上来，脸色都变了。
等陈皓终于说完，陈正英才重重地吁出一口长气，抬眼看向儿子，语气复杂：“七杀堂、襄王城……你竟能全身而退，应对得当。”
陈皓默然不语。
陈正英笑了笑：“你这向来跳脱的性子，如今也能沉得住气了。
这点，我还真得谢谢你那位神秘师父。”
陈皓只是轻轻一笑，不多解释。
“这一趟，确实让我对你另眼相看。”陈正英缓缓道，“人镖任务本就凶险不断，你却临变不乱；强敌当前，不曾退缩；陷入重围，仍能冷静周旋。
不恃武力逞强，始终以保人安危为先……”
说到这儿，他顿了顿，轻叹一声：“我儿，真是长大了。”
见陈皓依旧沉默，陈正英略感讶异：“怎么？就没点话要说？”
“我在琢磨该说什么，才能让您觉得，我能做到胜不骄、败不馁。”
“哈哈哈！”陈正英朗声大笑，随即摇头，“七杀堂眼下自顾不暇，你处置得也算妥当，沧海镖局正好抽身而退，不必担忧后患。
至于杨伯那边，我会安排，你无需挂心。
如今江湖上沸沸扬扬，都在议论七杀堂如何招惹了襄王城主之女，却没人知道咱们也牵涉其中。
这事，就此揭过便是。”
“不过……”他神色微敛，“你对敌出手，未免狠了些。
但对方是七杀堂的人，斩草除根也不算错。
只是日后若遇旁人，切记留三分馀地。
凡事太尽，缘分势必早尽。”
一番教悔出口，方才的惊惧早已不见，唯馀语重心长。
那语气里，既有雏鹰初展羽翼的欣慰，又夹杂着一丝岁月沉淀的感慨。
陈皓郑重点头，直到此刻，心里才算真正落了地。
这话的意思他已经明白——往后押镖的机会，怕是不会少了。
两人又聊了几句，陈正英到底疲惫，他们比陈皓早回半日，刚才又听了一段惊心动魄的讲述，精神已然有些不支。
陈皓见状便起身告辞，刚走到门口，却被喊住。
“三日后，程府寿宴，你随我去一趟。”
陈正英笑得意味深长。
陈皓略显无奈，也只能应下。
“我还以为你会推辞。”
陈正英眯着眼看他。
“不去反倒显得生分。
再说……进城时，我已经见过程素心了。”
陈皓淡淡说道。
“你能这么想就好。”陈正英点点头，“见着素心丫头了？算算也有整一年没碰面了吧？唉，只可惜当初你自己不成器，不然现在两家早该议亲了。”