时光荏苒，转眼便是半年过去。
伏牛山脉修真界关于魔修肆虐的恐慌，在玄阳宗等大宗门联合发起的一场雷声大雨点小的搜查后，逐渐平息下来。那魔头厉无痕便如同人间蒸发了一般，再无任何踪迹可寻。他行事极其谨慎狡诈，似乎深谙隐匿之道，加之可能确实伤势不轻，需要长时间蛰伏恢复，使得各大势力的联合搜捕最终无功而返。久而久之，紧绷的神经难免松懈，巡逻的力度减弱，众人的注意力也逐渐被其他事情所吸引，仿佛那几起惨案只是偶然的噩梦。
傀儡谷内，依旧是一片宁静祥和的修炼景象，仿佛与外界的风波彻底隔绝。
这一日，楼万里照例在密室深处，借助星辰核散发出的精纯灵气进行日常修炼。浓郁的星辰之力如同温顺的溪流，源源不断地涌入他的紫府，巩固着修为。然而，当他结束周天运转，缓缓收功，目光习惯性地落在那枚悬浮于莲花托台上的星辰核时，眉头却不由自主地微微蹙起。
与数月前刚刚得到时相比，这枚星辰核的光泽似乎黯淡了一丝，内部那缓缓旋转的星云液流也显得不如以往那般活跃灵动，整体给人一种“疲惫”之感。它就象一块离了水的美玉，正在极其缓慢地失去部分灵性。
楼万里伸出手指，轻轻触碰晶核表面，感受着其中依旧磅礴、却似乎缺少了某种源头活水的能量波动，心中了然。
“果然如此……”他轻声自语，眼中闪过一丝凝重，“星辰核虽能自行汲取微薄星辰之力，但其真正的根基，还是在于大地灵脉。唯有将其埋入合适的地脉之中，使之与地脉之力、天穹星力交融循环，方能生生不息，甚至逐渐恢复其本源。如今这般如同无根之萍，长期下去，只怕能量会逐渐流失，品质跌落。”
为傀儡谷查找一处拥有三阶灵脉的新址，已不再是长远规划，而是迫在眉睫之事了！星辰核等不起，傀儡谷的未来更等不起。
他的脑海中，立刻浮现出一个地名——星月湖。
此地位于伏牛山脉正南方向，距离玄阳宗、天妖谷等传统内核势力范围极为遥远，即便以他紫府期的修为全力驾驭凌霄舟，估计也需不间断飞行近月方能抵达。也正因如此，那片局域开发程度相对较低，仿佛一块被遗忘的边陲之地。
关于星月湖的记载，楼万里曾在一些古老的游记杂闻中看到过。据说那是一片浩瀚无垠的巨大湖泊，面积堪比小型海洋，水域面积达数万公顷之巨！湖面在星月之夜会泛起奇异的银辉，故而得名。其开发程度低主要有两大原因：一是距离内核修真圈太远，资源运输和人员往来成本极高，导致大型势力缺乏开拓动力；二是该地区妖兽横行，兽潮爆发频率远高于其他地方，二阶妖兽彼彼皆是，甚至偶尔有三阶大妖出没的传闻。频繁的兽潮冲击，使得早年试图在那里创建据点的宗门或家族损失惨重，难以立足，久而久之，修士踪迹便越来越稀少。
但福祸相依，正因为人类活动稀少，那片广袤的土地和湖泊之下，反而可能保存着更多未被发现的天材地宝和……未被占据的天然灵脉！若说伏牛山脉周边还有哪里最有可能存在无主的三阶灵脉，星月湖局域无疑是希望最大的地方之一。
决心已定，楼万里不再尤豫。他出关后，将柳如烟、柳如霜、李婉儿三人唤至身前，神色郑重地交代了一番。
“我需外出远行一趟，前往星月湖局域探寻新谷址。短则数月，长则半年乃至更久。谷中一切事务，由如烟暂代主持，婉儿、如霜从旁协助。紧闭山门，开启所有防护阵法，若非必要，切勿与外界过多接触，一切以稳为主。”
三女见他神色严肃，知此事关系宗门未来，均郑重应下。柳如烟眼中虽有担忧，却更多是支持：“夫君放心前去，谷中有我们，必不叫你有后顾之忧。一切小心。”
交代完毕，楼万里便不再耽搁。他祭出已然修复并稍作改进的凌霄舟，身形一闪，落入舟中。心念催动之下，凌霄舟发出一声低沉的嗡鸣，化作一道青色长虹，冲天而起，朝着正南方向，风驰电掣般驶去。
旅途伊始，下方景象还算熟悉。偶尔能见到规模不等的修真城池或坊市，点缀在群山之间或平原之上，遁光往来，颇有生气。楼万里并未停留，只是在高空一掠而过。
随着时间推移，半月之后，下方的景象开始逐渐改变。人烟变得稀少，城镇坊市的规模和频率明显下降，取而代之的是越来越茂密、越来越原始的森林和险峻的山脉。参天古木遮天蔽日，林中时而传来不知名妖兽的嘶吼。空气中的灵气也似乎变得驳杂而狂野。
当飞行超过二十日后，下方几乎再也看不到任何人族聚集地的痕迹，完全是一片蛮荒景象。山脉如同巨龙脊背般连绵起伏，原始森林浩瀚如海，树木高大得惊人，有些甚至高达数百丈，树冠如云。湍急的江河在峡谷间奔腾咆哮。
“唳——！”
一声尖锐刺耳的啼鸣骤然响起，穿透云宵！只见侧前方一座徒峭的山峰上，猛然掠起一片巨大的阴影！那是七八只翼展超过三丈、通体羽毛呈青灰色、利爪闪铄着寒光的妖禽——二阶上品妖兽“裂风鹰”！
它们显然将凌霄舟视作了闯入领地的入侵者，如同一道道灰色闪电，疾扑而来，锋利的爪子直取舟身！
楼万里眉头微皱，却并未慌乱。他心念一动，凌霄舟两侧镌刻的御风灵阵光华一闪，速度骤然提升，灵活地避开了为首几只裂风鹰的扑击。同时，舟身微微一震，一层凝实的青色光幕瞬间开启。
“砰砰砰！”裂风鹰的利爪和喙部狠狠撞击在光幕上，发出沉闷巨响，光幕涟漪阵阵，却稳固如山。
楼万里不欲与之纠缠，指尖轻弹，数道凝练的赤金枪影自舟内激射而出，精准地射向几只追得最紧的裂风鹰。
“噗噗！”血光乍现，两只裂风鹰翅膀被剑气洞穿，发出凄厉的哀鸣，歪歪斜斜地向下方坠去。其馀裂风鹰见状，凶性被激发，攻击更加疯狂。
楼万里冷哼一声，凌霄舟头那门聚灵主炮微微调整方向，一道耀眼的光束骤然喷射而出！
“轰！”光束并未直接命中鹰群，而是在它们前方不远处炸开，形成一股强大的能量冲击波！
裂风鹰群被这股冲击波震得七零八落，羽毛纷飞，终于意识到了眼前这个“铁疙瘩”不好惹，发出不甘的啼鸣，纷纷盘旋着退回了自己的山峰领地。
楼万里不再理会它们，催动凌霄舟，将速度提升到极致，化作天际一道细微的流光，继续向南。
接下来的路程，他更加小心，尽量避开那些妖气浓重的局域。途中又遭遇了几波飞行妖兽的骚扰，但都有惊无险地渡过。
终于，在历经整整一个月不眠不休的全速飞行后，某一天，当前方地平在线出现一抹无边无际的、与天际相连的湛蓝色时，楼万里精神一振！
随着距离拉近，那抹蓝色迅速扩大，最终化为一片浩瀚无垠、波光粼粼的巨大水面！
湖水清澈，却深不见底，一眼望去，不见对岸，只有水天一色，潦阔得令人心旷神怡，又心生敬畏。湖面在日光下闪铄着亿万片碎金般的光芒，偶尔有巨大的水生妖兽跃出水面，激起滔天浪花。远处，隐约可见一些星罗棋布的岛屿，如同珍珠般洒落在碧蓝的玉盘上。空气中弥漫着浓郁的水汽和一种蛮荒、原始的气息。
星月湖，到了！
楼万里降低凌霄舟的高度，悬浮在湖岸边的空中，目光扫过这片充满未知与机遇的土地，眼神变得锐利而充满期待。新的征程，即将在这里开始。