伏牛山脉极北之地，有一处被世人遗忘的绝地——葬血谷。此地终年笼罩在一种粘稠、令人窒息的血色浓雾之中，日光难以穿透分毫，仿佛被一只无形的巨手死死捂住。谷内不见天日，唯有嶙峋的怪石呈现出暗红的色泽，如同干涸凝固的污血。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的、挥之不去的血腥气，连生长的植物都扭曲怪异，叶片呈现不祥的紫黑色。死寂是这里的主旋律，偶尔响起的，是地缝深处传来的、不知名生物的凄厉嘶鸣，更添几分阴森恐怖。
在这片绝地的内核，一座由巨大、粗糙的暗红色岩石垒砌而成的庞大宫殿，如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立着。殿内光线昏暗，仅靠墙壁上镶崁的几颗散发着幽绿磷光的巨大兽骨照明，映照得殿内影影绰绰，鬼气森森。
大殿中央，数道身影端坐在由森白骸骨雕琢而成的座椅上。他们皆身着样式古朴却透着邪异的黑袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出干瘪的下巴和闪铄着猩红光芒的眼眸。一股沉重压抑、混合着血腥与腐朽的气息弥漫在空气中。
“哼！” 一个沙哑、如同砂纸摩擦的声音打破了沉寂，来自上首左侧一人，“血袍和黑袍这两个蠢货，接连陨落！行事如此嚣张跋扈，真当那些所谓的正道修士是泥捏的不成？简直是自寻死路！”
他的声音带着毫不掩饰的怒意和鄙夷。血袍和黑袍虽然只是外门长老，但接连损失两名筑基后期、尤其血袍还是接近巅峰的好手，对正在积蓄力量的血灵宗而言，也是不小的打击，更可能暴露行踪。
“他们太过轻敌，也太过贪婪了。” 另一个阴冷的声音接口，来自上首右侧，“为了炼制那劳什子人丹和魔傀，竟敢深入玄阳宗势力范围边缘动手，还招惹了不明来历的硬茬子。死不足惜！”
首位中央，那位气息最为深沉、周身仿佛有粘稠血雾缭绕的身影缓缓开口，声音不高，却带着令人心悸的威压，让殿内的空气都仿佛凝固了几分：“教训已经足够深刻。传令下去，所有在外活动的弟子、执事、长老，即刻起转入更深层的隐匿状态！收敛爪牙，行事务必谨慎再谨慎！收集战场精华的行动，改为由‘收尸人’小组在战斗彻底结束后秘密进行，不得再轻易亲自下场猎杀！”
他猩红的眼眸扫过下方众人，冰冷的意志不容置疑：“老祖的‘万灵血丹’已到了最后也是最关键的时刻，绝不容许任何闪失！任何可能危及大计的行为，杀无赦！”
“是！谨遵宗主法旨！” 下方众人齐声应诺，声音在空旷的大殿内回荡，更显阴森。
那中央的血影宗主顿了顿，猩红的目光投向殿外翻涌的血雾，仿佛穿透了空间：“另外，天妖谷和玄阳宗之间的火，烧得还不够旺。通知‘离间殿’，继续加派人手，务必让这两条疯狗撕咬得更狠一些！死的人越多，流出的血越热，对老祖的丹药……就越是大补！”
“是！属下立刻去办！” 一道黑影无声无息地消失在殿角阴影中。
葬血谷阴云密布的同时，玄阳宗内，气氛同样凝重。
大长老云破海坐镇“暗影殿”，眉头紧锁。一年了！自从苏晴带回血灵宗的消息，他亲自调动了宗门最精锐、最隐秘的“影卫”力量，如同梳篦般梳理着与天妖谷冲突的前线、以及宗门势力范围内所有可疑的局域。
收获并非没有。几处偏远据点被悄无声息地屠戮一空，手法极其残忍，尸体精血魂魄被抽取殆尽，现场只留下淡淡的、几乎难以察觉的阴冷气息，与苏晴描述的血袍老魔气息有几分相似。一些散修或小家族也离奇失踪，最后被发现的地方，同样残留着类似的、被刻意处理过的微弱魔气波动。
甚至有一次，影卫追踪一个可疑目标至一处荒山，发现了一个被匆忙遗弃的临时据点。据点内残留着简陋的聚阴阵法痕迹，以及几块刻画着扭曲符文的兽骨，符文风格古老而邪异，与古籍中记载的血灵宗秘法特征隐隐吻合。
然而，关键性的证据——活着的血灵宗成员、内核的功法物品、或者指向其老巢的铁证，却始终如同镜花水月，可望而不可即。每次感觉快要抓住尾巴，线索就会诡异地中断，对方如同滑不留手的泥鳅，消失在茫茫山脉之中。
“藏得太深了……而且行动极其老练、专业，绝非乌合之众。”云破海指尖敲击着桌面，眼中寒光闪铄。虽然没有抓到“活口”，但这一年来发现的蛛丝马迹，已经让他心中的警剔提升到了最高点。这绝非零星馀孽能做到的！一个组织严密、行事诡秘的魔宗阴影，正笼罩在伏牛山脉上空。
“继续查！扩大范围，盯紧所有冲突升级的局域！通知前线各据点，提高警戒级别，尤其注意战后尸体的异常动向！”云破海沉声下令。他心中隐隐有种预感，一场更大的风暴正在蕴酿。
时光荏苒，一年光阴在伏牛山脉日益紧张的氛围中悄然流逝。傀儡谷内，楼万里度过了极其充实的一年。
静室之中，一股强横的气息轰然爆发，随即又迅速内敛。楼万里缓缓睁开双眼，眸中赤金光芒一闪而逝，周身灵力圆融厚重，赫然已突破至筑基九层！距离紫府大道，仅剩一步之遥。这一年里，他不仅在修为上更进一步，《炽魂枪典》第三式“焚烬”也已小成。炎龙破天枪在他手中，隐隐透出一股焚灭万物的恐怖意志，枪尖凝聚的焚天灵炎，炽白中带着一丝令人心悸的暗金，威力远超从前。
《焚天炼体诀》的修炼也未曾落下。如今他筋肉虬结，骨骼莹润如玉，隐泛赤光，寻常法器难伤其皮肉，气血如汞浆般奔腾不息，耐力与抗打击能力大增。
唯一的遗撼，是《虚溟神鉴》的修炼。识海中的神识之网已扩张至九丈有馀，丝线也坚韧凝练了许多，但距离突破十丈、达到“神网化域”的第二重境界，始终差那临门一脚。仿佛有一层无形的壁障阻挡着，让他无法将神识的控制力与覆盖范围提升到质变的层次。“看来神识突破，不仅需要积累，更需要一丝顿悟的契机。”楼万里并不强求，深知此道急不得。
最大的成果，莫过于爆裂重傀的彻底修复！耗费了三千块中品灵石的巨资，收集齐了地心炎髓铁、星纹秘银等珍稀材料后，楼万里几乎将全部心血都倾注在这尊战争机器上。整整半年，他不眠不休，对照着傀儡老人留下的深奥笔记，一点点拆解、分析、替换、重铸、调试。
那段时间，炼器室内火光冲天，符文闪铄。楼万里如同最精密的工匠，小心翼翼地处理着每一个零件，用星纹秘银重刻能量传输回路，以太阳晶石，地心炎髓铁加固内核反冲结构，再以千年铁木芯替换受损的关节骨架……他对爆裂重傀的理解，在这过程中达到了前所未有的深度，甚至隐隐触摸到了那位傀儡老人设计理念的精髓。
当最后一块护甲板被严丝合缝地安装完毕，内核能量炉发出低沉而稳定的嗡鸣时，一股远超之前的、令人心悸的磅礴威压从这尊三丈高的暗金巨傀身上弥漫开来！修复完成的爆裂重傀，其内核能量波动已稳稳踏入紫府初期的层次！虽然行动可能稍显笨重，但其左手那门经过强化的“碎星”炮，足以对紫府初期修士构成致命威胁！这无疑为风雨飘摇的傀儡谷，增添了一根至关重要的定海神针！
树欲静而风不止。就在楼万里修复重傀、实力大进，玄阳宗紧锣密鼓追查魔踪之际，血灵宗的“离间殿”终于再次出手了！
玄阳宗西部重要灵石矿据点—赤铜堡。月黑风高之夜，一群身着天妖谷制式皮甲、脸上涂抹着妖异油彩的“修士”，如同鬼魅般出现在堡垒外围。他们行动迅捷，配合默契，出手狠辣无情，使用的却赫然是天妖谷标志性的“裂风爪”和“妖藤缠”等功法！留守的玄阳宗弟子猝不及防，仓促应战，堡垒的防御阵法被数道狂暴的、带着妖气的攻击强行撕裂一角！喊杀声、惨叫声瞬间划破夜空，堡垒内火光冲天！袭击者刻意留下几具“天妖谷弟子”的尸体（实则是被控制的魔修死士），甚至“不小心”遗落下一枚刻有天妖谷某位小头目名字的染血令牌！
几乎在同一时间，另一群身着玄阳宗青色道袍、气息凌厉的“修士”，对狼嚎涧发动了突袭！他们剑光凛冽，施展着玄阳宗招牌的“烈阳剑气”和“流云步法”，目标直指涧中圈养的几头珍贵的高阶妖兽幼崽！守卫的天妖谷妖修怒吼连连，双方爆发激烈冲突。袭击者同样“损失惨重”，丢下了几具穿着玄阳宗服饰的尸体，以及一把制式精良、刻有玄阳宗坊市标记的飞剑！
两场精心策划、几乎同步发生的袭击，如同两颗火星，精准地投向了天妖谷与玄阳宗这两个早已装满火药的大桶！消息如同长了翅膀般飞速传回两派高层。
玄阳宗赤铜堡：“天妖谷无耻偷袭！毁我堡垒，杀我弟子！”
天妖谷狼嚎涧：“玄阳宗卑鄙！竟敢来我腹地抢夺妖兽幼崽！”
愤怒的咆哮在两派的内核大殿中回荡。本就紧绷到极致的神经，被这赤裸裸的“挑衅”彻底点燃！血灵宗隐藏在暗处的影子们，露出了残忍而得意的笑容。伏牛山脉这个巨大的火药桶，引线已被点燃，毁灭性的爆炸，似乎已无可避免。而傀儡谷，连同深陷阴谋中心的楼万里，也被推向了这场即将到来的滔天风暴的最前沿。