1656年，2月
就在季斯言奇袭长沙的同时，施州卫的深山之中，四万闯军余部正在密林深处安营扎寨。
连绵的营帐沿着山谷蜿蜒，炊烟与山间的晨雾交织
远远望去，宛如一条蛰伏的苍龙
李来亨站在营寨最高处的望楼上，望着脚下这片经营多年的根据地，眉头紧锁
这位年仅二十八岁的闯军首领
肩负着数万弟兄的生死存亡，眉宇间早已刻满了超越年龄的沧桑。
而自从之前被那该死的余元晔和大西联手偷袭之后，闯军势力是一落千丈，当时首领李过更是直接阵亡，自己只好收拢残部遁入西边群山之中
然而，遁入山中之后，物资来源顿时陷入绝境，生活窘迫，同时自己也坚守原则，即使手下下山采买物资都是正经一文一问地给
但不少弟兄受不了山中的艰苦条件，纷纷离开，如今的闯军也不过4万人
一名探马飞奔而上
“北明廷湖广总督玄默求见，已到山门外，只带了两个随从。
李来亨心中一紧
该来的终究还是来了
他整理了一下战袍，沉声道：
“叫上其他弟兄，请他到忠义堂相见。
忠义堂内，烛火通明
玄默虽只带着两个随从，却气度从容
他环视堂上替天行道的匾额，最后目光落在端坐主位的李来亨身上。
“李将军，
玄默拱手一礼，开门见山
“本督奉天子之命，特来为将军和四万将士指一条明路。
帐中顿时一片哗然
大将刘体纯当即按剑而起，怒目而视：
玄默！你这是什么意思？
李来亨抬手制止众人，沉声道：
“玄总督应该知道，我们与堵胤锡督师有约在先。堵督师待我等等不薄，此时背约，岂是丈夫所为？
玄默微微一笑
“李将军可知，陛下如今已经取得京师，雄踞北方，而就在数日前，季斯言将军已率一千五百精锐，奇袭拿下了长沙？
这个消息如同惊雷，堂中众人无不色变。
“这不可能！
刘体纯失声道，
“长沙守军上万，季斯言如何能
“正因为不可能，所以才成功了。
就在这时，门口突然闯进一名百姓模样的男子，只见他一来便瘫倒在地
“不好了将军！长沙易手！”
李来亨顿时大惊失色，连忙上前扶起，关切道
“可有探的是何方所据？”
那名百姓支支吾吾道
“好好像也是个‘明’字！”
李来亨顿时恍然大悟，眼睛里也逐渐闪烁起来
就在李来亨愣神之际，只见他站起身，走到堂前悬挂的地图前：
“如今局势已变。刘文秀五万大军被牵制在永州，武昌高文贵要防备江北清军，自顾不暇。而你们
李来亨沉默不语。玄默的话句句戳中了他的心事
营中存粮确实只够半月之用，更严重的是，盐巴和药材已经见底。
李将军，
玄默走近几步，声音压低
你可知道，为何陛下要派本督前来？因为陛下看重的，是你们这支队伍的血性，是你们与清军血战到底的勇气！
他环视帐中诸将，声音突然提高：
当年闯王高举义旗，为的是什么？
不就是为了让天下百姓都能过上好日子？
如今陛下重振山河，收复北方，以及江南半壁，诸位，难道要继续旁观生灵涂炭、山河破碎乎？
如今北方百姓们逐渐丰衣足食，有钱赚，有粮吃！然南方伪朝却上蹿下跳，致使民不聊生！
这番话让许多将领动容。有人低下头，有人握紧了拳头。
可是李来亨仍在犹豫，堵督师待我等不薄，若不是他
堵胤锡？
玄默冷笑一声
他如今自身难保。季斯言将军拿下长沙，已经切断了永州大军的退路
不出一个月，刘文秀必败无疑。到时候，你们这支孤军，又能往哪里去？
他走到地图前，手指重重地点在长沙位置上：
长沙乃湖广重镇！愿大军入驻长沙，则长沙府粮饷之半数，则有忠贞军所有！如何？
若将军愿意接受招安，陛下诏书有言，愿保持军队独立，又有粮饷来源，何乐而不为啊？”
堂中顿时响起一片吸气声
长沙！这个曾经让无数义军魂牵梦绕的军事重镇！
袁宗弟和刘体纯激动地站起身：
将军！这是个机会啊！咱们在这山里困了这么多年，不就是等着有朝一日能重振旗鼓吗？
李来亨看着堂下众将期待的眼神，又想起山中日益减少的粮草，内心激烈挣扎
他想起叔父李过临终前的嘱托，想起这些年颠沛流离的艰辛。
玄默见状，趁热打铁：
李将军，陛下有言，若是归顺，闯军则可改编为忠贞军，保持独立。而将军可封”
李来亨深吸一口气，终于下定了决心。他站起身，整了整战袍，单膝跪地：
臣李来亨，愿率部归顺，效忠陛下！
臣等愿效忠陛下！
堂下众将齐声跪倒。
玄默露出欣慰的笑容，亲自扶起李来亨：
“陛下得将军，如虎添翼也！传令下去，即刻准备粮草军械，三日后兵发荆州！
当夜，闯军营中灯火通明。四万将士得知即将出征的消息，个个摩拳擦掌，士气高昂。
三日后，朝阳初升，闯军大营号角连营。
五万大军拔营而起，旌旗蔽日，如同一条苏醒的巨龙，向着南方长沙方向挺进。
而在长沙，刚刚站稳脚跟的季斯言，很快就收到了这个令人振奋的消息。
季斯言拍案而起
“传令全军，加强城防，准备接应李来亨部！！
湘江之畔，战云再起。
而长沙城的收复与巩固，则令南方的刘堵大军更蒙上一层阴云