汉懿昭霄元年十月，北京城已进入深秋
东城区的一处僻静胡同里，几株老槐树的叶子已然落尽
光秃秃的枝桠在秋风中轻轻摇曳。胡同深处
一座略显破落的宅院门前杂草丛生，朱漆大门上的铜环也已锈迹斑斑。
这天清晨，一阵急促的叩门声打破了小院的宁静。
咚、咚、咚——
敲门声持续不断，惊醒了屋内的一位老者
他揉了揉惺忪的睡眼，捋了捋花白的大胡子，缓缓从床榻上起身
透过窗纸渗进的微光，可以看清他高鼻深目的西洋人相貌——正是前钦天监监正汤若望。
自清廷投降后，这位来自科隆的传教士便失去了官职
工部侍郎马的上书举荐荷兰人惠更斯接任钦天监监正一职
汤若望只得黯然离开了他经营多年的钦天监
如今蜗居在这陋室之中，靠着翻译些西洋典籍勉强维持生计。
这个时辰，会是谁呢？
汤若望心中忐忑，披上一件洗得发白的旧袍，蹒跚着向大门走去。
吱呀——
木门缓缓开启，映入眼帘的是一位头戴方巾、身着深蓝色儒服的老者
虽然背已微驼，但那双眼睛却依然炯炯有神。
啊哈！
汤若望先是一愣，随即露出惊喜的笑容
我亲爱的朋友，宋应星！真是好久不见！
宋应星含笑点头，负手而立：
汤兄，许久不见，近来可好？
汤若望的笑容顿时黯淡下来，长叹一声：
唉！糟透了！来来来，我的朋友，我们进屋说话。
他连忙侧身将宋应星让进院内，又警惕地四下张望后，才轻轻合上大门。
小院十分简陋，几丛菊花在秋风中瑟瑟发抖
正屋内的陈设更是寒酸：
一张木桌、两把椅子、一个书架，除此之外别无长物
书架上整齐地排列着《崇祯历书》、《火攻挈要》等汤若望参与编纂的着作，还有几本拉丁文典籍。
让宋兄见笑了。
汤若望不好意思地搓着手
自从离开钦天监，这日子是一天不如一天了。
他一边说着，一边为宋应星斟上一杯清茶：
宋兄也知晓我的情况。昔日在钦天监任职时，所得俸禄尚难糊口
如今职位一失，更是雪上加霜啊！前些日子若不是教友接济，怕是连这处宅子都保不住了。
宋应星环视着简陋的居所，不禁心生感慨
眼前这位曾经备受崇祯、顺治两朝皇帝礼遇的西洋学者，如今竟落得如此境地
他轻轻抿了一口茶，温言安慰道：
汤兄莫要气馁，有道是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村
汤若望苦笑着摇头：
你们中国人的诗句很美，可是现实却很残酷
如今新朝建立，像我这样的前朝旧臣，又是西洋人，怕是再难有出头之日了。
非也非也。宋应星放下茶盏，正色道，
陛下圣明，深知欲强国必先利器
如今特旨成立军器研发所，旨在博采众长，研制新式军械
素闻汤兄对火药、算学、天文、机械无所不精，今特来相邀，请汤兄入所共事。
汤若望闻言一愣，手中的茶壶险些跌落
他万万没想到，这位老友竟是为此事而来。
军器研发所？
汤若望喃喃重复着这个陌生的名称，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来
可是我毕竟是前朝旧臣，陛下能信得过我吗？
宋应星微微一笑：
汤兄过虑了
陛下曾言：科技无国界，唯才是举
况且汤兄在大明生活三十余载，早已是我大明子民
你编纂的《崇祯历书》、翻译的《火攻挈要》，不都是为大明朝做出的贡献吗？
汤若望低头沉思，手指无意识地摩挲着茶杯边缘
他的内心正在进行激烈的思想斗争：
一方面，能够重新参与科学研究，特别是他最擅长的火器研制，这对他来说无疑具有巨大的吸引力
另一方面，他也担心这会违背传教士的身份，引起教会的非议。
宋应星看出他的犹豫，继续说道：
汤兄，军研所不仅研制军械，更要推动格物致知之学
你精通的西洋算学、机械原理，正是我们所急需的
至于俸禄
他顿了顿
至少是你在钦天监时的三倍，足以让你安心钻研学问，不必再为生计发愁。
这句话击中了汤若望的软肋
自从失去官职后，他确实饱受贫困之苦
能够重新获得稳定的收入，同时继续从事自己热爱的科学研究，这简直是梦寐以求的机会。
可是
汤若望仍有顾虑
我毕竟是天主教的传教士，参与军械研制，会不会
汤兄多虑了。
宋应星打断他的话，
军研所研制的火器，是为了保卫大明的疆土和百姓
这与你传播福音、拯救灵魂的使命并不冲突
况且，你在大明这么多年，不也一直在帮助朝廷改进火炮、修订历法吗？
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汤若望回想起自己在明朝的岁月：
帮助徐光启修订《崇祯历书》，教授焦勖制造红衣大炮，与孙元化讨论火器战术
这些往事历历在目。他忽然意识到，自己早已与这个东方古国结下了不解之缘。
好吧。
汤若望终于下定决心，眼中重新燃起光彩，
我答应你。不过，我要说明一点：
我只负责技术研发
宋应星欣然点头：
这是自然。军研所本就是纯粹的科研机构。
两人相视而笑，举起茶杯以茶代酒，庆祝这次重要的合作。
在接下来的日子里，宋应星四处奔走，广纳贤才
他不仅邀请了汤若望，还招揽了一批精通各种技艺的工匠和学者：
有擅长铸造的山西匠人，有精通火药的江西药师
有熟悉机械的江南巧匠，还有几位对西洋数学有所研究的士子。
每当有人质疑为何要招揽这么多奇技淫巧之人时
宋应星总是正色道：《大学》有云：致知在格物。不研究万物之理，何来强国之道？
汉懿昭霄元年十一月，北京
初冬的北京城，天空湛蓝如洗
工部衙署旁，一座新建的院落门前车水马龙
院门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，上书三个遒劲有力的大字：军研所。
这天正是军研所正式挂牌成立的日子
虽然朱亨嘉没有亲临，但派人送来了御笔亲书的格物致知匾额，悬挂在正堂之上。
宋应星身着崭新的官服，站在院中迎接各方来宾
虽然年事已高，但他的精神格外矍铄
汤若望也换上了一身体面的衣袍，站在宋应星身旁
用他略带异域口音的汉语与来访的官员们寒暄。
院内陈列着各种新式器械的模型：
改良的火铳、新设计的火炮、精密的测量仪器这些都是军研所成立前就已经开始研发的成果。
诸位同僚，诸位朋友！
宋应星站在台阶上，声音洪亮
今日军研所正式成立，此乃陛下圣明，欲以科技强军、以格物兴邦之明证！
他环视着院中的众人，继续说道：
自今日起，军研所将广纳天下英才，不分华夷，唯才是举
我们要研制的不仅是军械，更是强国之道！
仪式结束后，宋应星带着众人参观各个研究室
汤若望在自己的工作室里安顿下来
书桌上摆放着他从旧居带来的拉丁文典籍、手稿，还有宋应星送给他的《天工开物》
他轻抚着这些书籍，眼中闪烁着兴奋的光芒。
终于可以安心做研究了。
他喃喃自语，随即铺开纸张，开始绘制一副新型火炮的草图。
夕阳西下，军研所内依然灯火通明
宋应星巡视着各个研究室，看着这些专注研究的同僚，心中充满希望。
在这个初冬的日子里，大明王朝的科技强军之路，正式启程
而这座不起眼的院落，将成为未来改变战争形态的诸多发明的摇篮。
汤若望站在窗前，望着天边最后一抹晚霞，用拉丁文轻声祈祷：
愿上帝保佑这片土地，愿科学之光驱散战争的阴霾。
远处，紫禁城的轮廓在暮色中若隐若现，仿佛在默默注视着这个新时代的到来。