【凛冬纪元，第40日】
起初，是风变了调子。
托姆和雷克斯刚刚加固完最后一段矮墙的支撑，正靠着墙体喘息，节省体力。
之前呼啸的风声，象是野兽在远方嗥叫，虽然刺耳，但至少保持着一种固定的节奏。
但现在，那声音陡然拔高，变成了一种持续不断的、尖锐的嘶鸣与呜咽，仿佛有无数把冰刀在刮擦着整个世界的天幕。
“不对劲……”
雷克斯猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警觉。
托姆也感觉到了。
风不再是迎面吹来，而是开始打旋，卷起地面上的积雪，形成一片片白色的、旋转的幕布。
能见度开始急剧下降，刚才还能隐约看到百米外另一段防在线晃动的火把，现在那片局域变得模糊不清，仿佛隔着一层厚厚的、流动的毛玻璃。也不知道火把是被风雪吹的熄灭了，还是被风雪阻挡看不清了。
“大暴雪——来了！”
一名小队长的吼声被风扯得断断续续。
他指向雪坑之外，天空正以一种不祥的速度沉入墨黑，唯有能量塔内核的火光，在那愈发深邃的背景下，燃烧得异常鲜艳，近乎刺目。
托姆与雷克斯对视一眼，都在对方眼中看到了同样的东西——
大暴雪，真的来了！
“快！回掩体！抓紧绳索！”
小队长的声音几乎被风声吞没。
托姆和雷克斯不敢耽搁，立刻弯腰，沿着事先用绳索标记出来的路线，朝着最近的一处半地下掩体跑去。
那是一个利用前文明废墟地基改造的洞穴，顶部用粗大的铁木和冻土加固，是他们在防在线的临时庇护所。
刚跑出十几步，托姆就感觉不对劲。
风的力量大得惊人，推得他一个趔趄，站立不稳。
雪粒不再是飘洒，而是像坚硬的沙砾一样，横着砸在他的皮袄上、脸上，露出的皮肤瞬间就象被无数细针扎刺一样疼痛。
他不得不低下头，用手臂护住眼睛，几乎是在摸着冰冷的绳索匍匐艰难前行。
温度正在以一种可以感知的速度疯狂下跌。
之前虽然寒冷，但先前厚重的皮袄还能勉强抵御严寒。可现在，那股酷寒之意却仿佛能穿透一切防护，直接钻进骨头缝里的骨髓。
他呼出的每一口气，离开嘴唇的瞬间就变成了细密的冰晶，扑簌簌地落在他胸前的衣襟上，很快结成了一层白霜。
“抓紧绳子！别松手！”
雷克斯在他前面吼道，声音模糊不清。
托姆死死抓住那根救命的绳索，感觉它冰冷、僵硬，几乎要冻裂。
他回头看了一眼，来路已经完全被翻涌的雪幕吞没，他们刚刚离开的那段矮墙，此刻连轮廓都看不清了。
好不容易连滚带爬地钻进掩体入口，里面已经挤了七八个人，都是附近防线的士兵。有人立刻合力将厚重的、覆盖着多层湿硬兽皮的木门推上，用粗大的木杠死死抵住。
刹那间，外面鬼哭狼嚎般的风声被隔绝了大半，只剩下沉闷的、令人心悸的轰鸣，仿佛有巨兽正在头顶践踏。
掩体里点着一盏昏暗的油灯，火苗微弱地跳动着，提供着可怜的光线和微不足道的暖意。
每个人脸上都覆盖着冰霜，眉毛、睫毛一片雪白，象是一群瞬间苍老的人。
没有人说话，只有粗重的喘息声，以及牙齿不受控制打颤的“咯咯”声。
“看好——孩子——！”
外面隐约传来哨声和声嘶力竭的呐喊，被风雪撕扯得断断续续。
托姆靠着冰冷的石壁坐下，感觉身体里的热量正在被迅速抽走。
他搓着冻得麻木的双手，试图恢复一点知觉，但效果甚微。脚下的土地，仿佛也正在失去最后一点温度，变得象铁一样又冷又硬。
“咳……该死……这比冻麦领最后那场雪……还要邪门……”
旁边一个冻麦领来的汉子蜷缩着，声音断断续续，带着绝望。
托姆没说话，他只是紧紧裹了裹皮袄，感受着那无孔不入的寒意像冰冷的蛇身，一点点缠绕上来，勒紧。
能量塔的脉动声似乎变得更加沉重、更加急促，象是在与这可怕的严寒进行着殊死搏斗。
通过原木缝隙偶尔窥见的外面，已是一片彻底的、旋转的乳白色混沌，仿佛整个世界都被这“冰封呼吸”吞噬了。
他第一次如此清淅地意识到，在这种天地之威面前，个人的力量是多么渺小，何等卑微。
他摸了摸腰间的短刀，冰冷的触感让他稍微清醒，不过并不能让他心安，这短刀能战胜什么呢？
然后，他又摸了摸怀里那个用油布仔细包好的、更小号的“霜火雷”，这是赫德发给每个士兵，用于最后时刻的“礼物”。
外面，风的咆哮声中，似乎隐约夹杂了别的声音：一种沉闷的、规律性的、仿佛巨型心脏搏动般的……震动。
托姆想缓解一下几乎凝固的气氛，或许只是被这末日般的景象惊得需要说点什么。
“对了，”
他看向身旁沉默的雷克斯，声音在狭小空间里显得突兀，
“你有孩子吗？雷克斯。”
雷克斯眼珠动了动，没看他：
“有啊。”
“那……跟我讲讲呗？”
“他死了。”
托姆噎住，喉咙发紧：
“……额，对不起。”
“没关系。”
雷克斯的声音平板，听不出情绪。他沉默片刻，还是开了口，目光虚浮地盯着跳动的油灯火苗。
“……那小子，倔得很。最后……咳……最后他拉着我的手，说‘爹，你要活下去’……没想到，居然是我儿子对我说这话……”
雷克斯也握紧了怀里的东西，并非每个士兵都有的“霜火雷”。他用积攒许久的、近乎拼命的劳动换来的积分，才换到这个。他握得很紧，指节泛白。他还记得发给他的那个人那句话“记住，用积分换取的并不是这个物件，而是证明你能够明白它的珍贵。
“雷克斯，你……”
托姆迟疑着。
“怎么？”
“你的眼神……”
托姆低声道。
在那跳动的微弱火光下，雷克斯的眼里没有恐惧，没有绝望，只有一片沉静的、近乎凝固的什么东西。
雷克斯没回答，只是更紧地握住了那个冰冷的陶罐。