“点火”
命令通过手势和呼喊传递下去。
那几处劣质燃煤堆燃起火来，通过枯枝助燃将周围的铁木艰难点燃，但火势越来越大。
在被缺省的风向下，火焰传递的速度也越来越快。
计划进展得出乎意料的顺利，火焰很快吞噬了外围大量缠绕的蛛网，并向内蔓延。
只有一些小意外，有一只如同小型房屋般巨大的噬铁蛛其身上的黑色毛发被点燃，发疯了到处乱撞。它将一簇火苗吹向预定的隔离带之外。
眼看火势可能要失控，波及到更远的局域。安德森反应极快，不待普莱尔下令，立刻带领一队护卫冲了上去，用备好的湿毯和积雪拼命扑打，硬生生在火线合拢前控制住了险情。
冲天的烈焰吞噬了大片铁木林，将那片局域的晦暗天空都映成了暗红。空气中弥漫着树木和蛛网燃烧的奇异焦糊味，不时有些燃烧的脆响。
无数噬铁蛛惊慌失措地从火海中逃出，噬铁蛛群在高温下惊慌逃窜，远离了这片不再适合它们生存的家园。
村民们远远望着这片世代依赖又恐惧的森林在火中化为灰烬，脸上交织着震惊、恐惧和一丝难以置信的解脱。
燃烧还在继续。
当火势达到顶峰，开始渐弱时，普莱尔极目远望，他在火光摇曳的尽头，瞥见了一个如同小型房屋般巨大的阴影在火海中挣扎移动，最终它痛苦地翻滚了一下，随即隐没在火焰与烟雾深处，那无疑是噬铁蛛的母体。
若非用火，寻常清剿想要对付这等怪物，难度可想而知。
大火过后，当浓烟渐散，整片铁木林的大部分局域已化作一片散发着高温和焦味的黑色废墟，只留下边缘地带一小片精心保留下来的铁木。
“清理馀烬，收集木炭以及噬铁蛛残留物。”
普莱尔对精疲力竭的众人吩咐道，
“阿尔文，组织村民，守好剩下的铁木。”
部分烧制完成的铁木炭被收集起来，这些优质的燃料本应极大缓解领地当前的取暖压力。
然而，寒鸦领与铁木村之间的交通极为不便——积雪深厚、道路狭窄徒峭，仅能容人徒步跋涉，连最基本的运载工具都没有。
尽管安德森派出卫兵协助搬运，但人力有限，加之返程还需攀爬那道环绕领地的天然雪坡，效率极其低下。
最终，仅有约三分之一的铁木炭被成功运回寒鸦领，其馀只能暂存于铁木村的简陋棚屋内，派人看守，待日后道路稍通再分批运送。
监督并组织村民开始清理现场、为后续恢复生产做准备后，直到天开始变暗，温度开始下降才完成。
之后，普莱尔没有久留，转身在安德森和护卫的簇拥下，踏上了返回寒鸦领主堡的路。身后还跟着一些因为这次焚烧林地而失去“工作”的铁木村村民。
……
回到寒鸦领时，普莱尔总感觉有些不适，不知道是因为寒风，还是吸入了那些燃烧所造成的气体。但现在不该是他的软弱时刻。作为寒鸦领的子爵，领地的生存正悬于一线。
普莱尔立刻着手组织人手。他让人将运回的铁木炭整齐码放在能量塔附近相对显眼的位置。
那黑沉沉的、质量远胜普通木炭的燃料堆，可以彰显著领主此次行动的成果。
这些不多，但也足够了，足以在凛冬末日中点燃希望。
趁着天还未暗，普莱尔召集了所有领民，来到城堡外的小广场上。
他站在一处稍高的台阶上，望着下方聚集起来的、面带疑虑与麻木的领民。
寒冷让他们的队列歪歪扭扭，大多数人只是低着头，蜷缩着身体。
普莱尔深吸一口冰冷的空气，声音清淅地传开：
“寒鸦领的领民们，你们都知道热源是我们生存的基石。这次，我获得了额外的燃料，这些足以度过下一场寒灾的储备。”
他指向那堆铁木炭，那堆燃料。
“这意味着，在最冷的夜晚，我们能有更多的温暖，更多的人能活下来。”
他的目光扫过人群，看到很多人抬起了头，目光落在那些推放的铁木炭堆上，几个站在前排的人不自觉地向前挪了挪脚步。
普莱尔知道，空泛的承诺远不如实实在在的东西有说服力。
但他也清楚，这些铁木炭还不够。那些木炭里面并不是完全的厚实堆栈，这些用一些手段，让这些铁木炭推看着比实际更多。
必须创建起新的秩序，给予他们希望和奋斗的目标。
“各位，想必你们都知道了，我就是现在寒鸦领的领主，而我现在告诉你们，这些铁木炭是为你们准备的，而且不是全部。”
普莱尔提高了声音，确保每个角落都能听清，
“因此，我将颁布新的律法。”
普莱尔没有给他们太多消化的时间，继续道，声音快速而清淅，
“从今日起，寒鸦领实行积分晋升制。每一个人的劳动都不会被忽视，每一个人的努力都将获得回报！”
普莱尔环视众人：
“奴隶——凭足够的工作积分，可晋升为自由民！”
“自由民——凭足够的积分和对领地的贡献，可晋升为公民！”
“我以寒鸦家族的名义起誓，每一个获得公民身份的人，都将获得领主府保障的最基础燃料配额，你们的冬天，将不再毫无指望！”
人群起了一阵骚动，哗然起来。
站在高处，普莱尔将众人的反应尽收眼底。
有的自由民因为因为奴隶晋升为自由民而愤愤，但自由民同样可以晋升，让他尤豫着与他人讨论。
许多的奴隶似乎还没能明白领主在说些什么，不是因为震撼而是真的不明白。
人们窃窃私语，而后又压抑不住的讨论起来，许多低垂的头抬了起来。
普莱尔给了他们足够的时间讨论让这惊人的消息在人群中发酵。
“此外！”
他再次开口，压下了所有的嘈杂，
“矿场工作，每日产出前二十名者，除了应得的口粮和积分，额外奖励肉汤一碗。”
普莱尔补充道。他知道，对于常年只能啃食粗糙“木渣粮”的人来说，一碗热汤意味着什么。
接着，普莱尔宣布了另一项旨在促进内部协作的措施：
所有矿工将以目前分配居住的内围房屋为单位，划分为不同小组。每日积分排名前列的小组，其所在整个房屋的所有居民，都将获得额外的燃料配给。
希望通过这种利益捆绑，促使内围拥有相对完好住所的居民与外围、乃至奴隶出身的组员之间产生更紧密的联系，甚至合作。至于集中安置在公共局域的，本身享有供暖优先权，反而不太需要这类额外激励。
“我希望你们明白，”
普莱尔的语气放缓了些，
“如今凛冬肆虐，活下去，不是某一个人、某一群人的事。是我们所有人必须共同面对的命运。寒鸦领若想存在下去，需要你们每一个人的力量，也需要你们彼此扶持。”
他最后看了一眼那堆铁木炭，目光再次扫过全场：
“新政，自此刻起生效！今日矿场劳作，即开始统计积分！解散！”
命令下达，人群在卫兵的疏导下，带着各种复杂的情绪，议论纷纷地散去。