见到张顺义与乔山，以及作陪、忙前忙后伺候的刘猛，他也只是微微颔首，算是打过招呼。
酒过三巡，气氛逐渐热络。
张顺义使了个眼色，乔山立刻笑着从怀中取出一个精致的白玉瓷瓶，双手奉到柳残阳面前：“柳师兄，恭喜高升外门，晋阶炼窍！这是我等三人一点小小贺礼，一瓶‘养灵丹’，虽不是什么珍品，却也希望能对师兄修行略有裨益，还望师兄莫要嫌弃。”
柳残阳目光扫过那玉瓶，眼中闪过一丝满意，但脸上依旧矜持，随手接过，淡淡道：“乔师弟、张师弟有心了。修为精进，乃分内之事，何必如此破费。”
话虽如此，却自然地将丹药收入了袖中。
张顺义顺势举杯，笑容真诚而略带奉承：“柳师兄天纵奇才，晋升外门乃是实至名归，我等弟子唯有敬佩。日后还需柳师兄多多提携才是。”
乔山也在一旁连连附和，刘猛更是忙不迭地添酒布菜，说着恭维话。
柳残阳被这马屁拍得颇为受用，脸上笑容也真切了几分。
待到酒足饭饱，席间气氛最是融洽之时，张顺义才仿佛不经意地提起：“柳师兄，上次您说正在为高师姐筹备靖海府外派之事？我与乔山师兄也已侥幸突破炼窍，这位刘猛师弟亦是勤恳可靠之人，我等三人皆有意前往，为师兄效力，不知…”
柳残阳闻言，放下酒杯，看了三人一眼，略作沉吟。
他自然明白张顺义话中之意，想了想道：“你们三人都有意去？嗯…张师弟和乔师弟既已炼窍，自然符合要求。刘师弟嘛，既是你们的人，也算基础扎实，便先分个小县倒也无妨。”
“将你们姓名、修为报于我，我登记一下。至于分配在一起…”他顿了顿，看在那一瓶养灵丹和这顿丰盛酒席的份上，点了点头。
“问题不大，我会将你们编入同一小队，彼此也好有个照应。”
得到这准确的答复，张顺义三人心中一定，连忙又是一番感谢。
宴席终了，刘猛主动搀扶着略有醉意的柳残阳，将其送回住处，做足了姿态。
待得刘猛最后回到张顺义的小院，已是月上中天。
院内，张顺义和乔山并未休息，正坐在石桌旁，桌上放着阿大刚熬煮好的、散发着清草香气的醒酒汤。
见刘猛回来，乔山率先忍不住，噗嗤一声笑了出来：“哈哈哈，张道友，你方才那副谄媚模样，我差点都没绷住！‘柳师兄天纵奇才’…啧啧，说得跟真的一样！”
张顺义也摇头失笑，端起醒酒汤喝了一口：“彼此彼此，乔道友你那句‘唯有敬佩’，表情之真挚，语气之诚恳，我听了都差点信了。”
刘猛擦着汗坐下，也笑道：“两位师兄就别取笑我了，我光是低着头憋笑就够辛苦了，还得时刻注意着给柳师兄倒酒，生怕手抖露了馅。”
三人相视，想起席间那番略显浮夸的表演，不由得又是一阵低笑，空气中充满了轻松和一丝计划得逞的默契。
调笑几句后，三人各自喝了不少醒酒汤，驱散酒意，然后粗略核对了下各自为前往靖海府所做的准备，确认并无大的疏漏。
夜已深，明日还有诸多事情要忙。三人便不再多言，各自回房歇下。
小院重归寂静，只有阿大安静地立在院中，眼框中的魂火在夜色中微微闪铄。
出发的日子愈发临近，近仙城内也弥漫着一种躁动的气息。
张顺义并未闲着，他深知此次远行靖海府，并非短期差事，而是可能长达十年甚至更久的扎根经营。
他临时租贷了九辆坚固的驮马大车，用来装载这些时日积攒下的家当。
除了必要的衣物、丹药、符录和将要售卖给杂家修士的资粮，更多的是各类炼器材料、阴属性灵植的种子、以及好几箱记载着杂学知识的玉简书册。
就连那三十来个用迷香强行控制、每日仅以掺水的五谷精粹吊着性命的绿皮地精，也被塞进一个特制的、蒙着厚实黑布的大笼子里，装上了其中一辆马车，以免它们的外貌惊扰路人或引来不必要的注意。
一切准备就绪，只等柳残阳的消息。
这日，报信鸽灵终于带来了期待已久的讯息。
柳残阳已参加完禾山宗关于莽荒山脉之行的总结会议，正式领取了负责靖海府部分局域外派事宜的职司，令张顺义即刻带人前往“仙客来”酒楼一叙。
张顺义不敢怠慢，叫上乔山与刘猛，三人很快便赶到酒楼，被小二引至柳残阳包下的雅间。
一推开门，眼前的景象让三人微微一愣。
只见宽敞的雅间内，柳残阳大马金刀地坐在主位，而在他周围，竟拘谨地坐着十几名年纪约在十四五岁的少年。
这些少年均穿着统一的灰色杂役服饰，一个个面色紧张，坐立不安，眼神中混杂着对未来的迷茫、对柳残阳的敬畏，以及一丝难以掩饰的期盼。
他们显然都是本次道童试考中的禾山宗道童。
见张顺义三人到来，柳残阳这才抬起眼皮，随手一指那些少年，语气随意得象是指点货物：“张师弟，乔师弟，你们来得正好。这些便是此次随我们一同前往靖海府的道童，算是宗门拨付的第一批人手。你二人既已晋升外门，按例可各挑选三人作为直属随从。若有看得顺眼的，尽可带走。”
张顺义与乔山目光扫过这群少年，很快便看到了几个熟面孔。
那孙家的三个小子赫然在列，虽然同样穿着杂役服，但眉眼间的气度与周遭少年略有不同，此刻正目光热切地望过来。
更让张顺义注意的是，曾在荒山野庙有过一面之缘、后来还救了他一命，显得颇为早熟机灵的清河镇少年陈远，也安静地坐在角落，垂着眼睑，但微微攥紧的拳头暴露了他内心的不平静。
张顺义与乔山对视一眼，瞬间便明白了对方的想法。