水泥铺就的官道平整得像一块黑色的镜子。
叶凡勒住马缰，薛礼跟在他身侧，两人一同望着眼前这片巨大的工地。
数十万官奴，像蚂蚁一样在工地上挪动。
只有铁锤砸下石头的闷响，铲子挖开泥土的摩擦声，还有监工偶尔甩动皮鞭的破空声。
薛礼看着那些眼神空洞，机械劳作的人，喉咙有些发干。
“元帅，他们就像行尸走肉。”
“嗯。”
叶凡应了一声。
“这样下去，我担心”薛礼停顿了一下，“长久的死寂，会酝酿出更可怕的东西。”
“怕个啥！”
程处默的大嗓门从后面传来，他骑着马大咧咧地赶了上来。
“老薛，你就是想太多！”
他用马鞭指了指远处那片沉默的人群。
“他们是奴隶！奴隶只要有力气干活就行，要什么思想？”
“不听话，俺一马槊戳死就是了！”
叶凡没有理会程处默，他的目光越过人群，落在一群同样眼神空洞，正蹲在泥地里玩石子的官奴孩童身上。
“戳死他们，谁来生下一代的奴隶？”
叶凡的声音很轻，却让程处默的叫嚷卡在了喉咙里。
“我要的，不是一片只有奴隶和坟墓的土地。”
当天夜里，帅府大堂。
叶凡召集了所有驻守安东城的主要将领。
程处默和秦怀玉等人刚打了胜仗，又得了陛下的“轻罚”，正是兴高采烈的时候，一个个喝得面红耳赤。
“元帅，您叫我们来，是不是又有仗要打了？打谁？”
程处默拍着胸脯，酒气冲天。
叶凡没有说话，只是等所有人都安静下来。
他走到地图前，对着众人宣布。
“自明日起，安东都护府境内，所有六至十二岁的官奴孩童，必须入学。”
大堂里瞬间安静下来。
“官府统一提供饭食，由我大唐在此地退下的伤残将士，担任教习。”
话音刚落，程处默第一个跳了起来。
“元帅！你疯了？”
他瞪着牛眼，满脸的难以置信。
“咱们的粮食本来就不宽裕！你还要白养着那群小崽子读书？”
“教他们识字？让他们学会了写反诗骂咱们吗？！”
“是啊元帅，此事万万不可！”
“给奴隶的崽子开蒙，闻所未闻！”
秦怀玉也皱起了眉头，虽然没像程处默那样激动，但脸上的不赞同显而易见。
一时间，大堂里嗡嗡作响，全是反对的声音。
叶凡对这些咆哮充耳不闻，他只是平静地看着这群激动的将领，等他们吵闹的声音小了一些，才慢悠悠地补充了一句。
“去学堂的孩童，每日午餐，比他们的父母，多一块肉。”
喧闹的大堂，再一次陷入了死一般的寂静。
所有将领都像被掐住了脖子的鸭子，张着嘴，一个字都说不出来。
叶凡的目光扫过众人。
“学得好的，肉加倍。”
程处默愣愣地看着叶凡，他感觉自己的脑子有点不够用。
刚才还在讨论教化，怎么一转眼，就变成几块肉了？
秦怀玉的眼神却亮了起来，他第一个反应过来，看向叶凡的眼神充满了敬佩。
这跟元帅之前用肉和稀粥来对付那些怠工的降民，不是一个道理吗？
手段简单，粗暴，但绝对有效。
果然，第二天一早，安东城内几处临时改建的学堂门口，就出现了截然不同的一幕。
几十名缺胳膊断腿，脸上带着伤疤的大唐老兵，拿着木棍，表情严肃地站在门口。
学堂里面，飘出了浓郁的肉汤香味。
而在学堂外面，则是一片哭喊和拉扯。
“我不去！阿爹！我不要去！”一个七八岁的男孩死死抱着一个中年男人的腿，哭得撕心裂肺。
那男人也是个官奴，额头上烙着“唐”字。他看着哭闹的儿子，脸上闪过一丝不忍，但随即又变得坚决。
他一咬牙，掰开儿子的手，对着他屁股就是一脚。“哭什么哭！给老子进去！”
“进去就有肉吃！你天天跟着我啃黑面馍馍，就那么舒坦？”
另一边，一个母亲正连哄带骗地拉着自己的女儿。
“阿秀乖，你看，进去就有肉吃了，你不是好几天没吃过饱饭了吗？”
小女孩闻着那股肉香味，咽了口唾沫，脸上满是渴望，却还是害怕地看着那些凶神恶煞的唐军教习，不敢上前。
她的母亲一狠心，首接将她推向了学堂门口。
“快进去！”
这样的场景，在每个学堂门口都在上演。
那些曾经麻木不仁的官奴父母，为了让自己的孩子能吃上一口肉。
用尽了各种办法，打也好，骂也好，骗也好，硬是把一个个哭哭啼啼的孩子，塞进了学堂。
程处默站在远处的一座箭楼上，看着这乱糟糟的一幕，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“这这就行了？”他喃喃自语。
薛礼站在他身边，看着那些孩子们脸上混杂着恐惧和对食物的渴望，轻轻叹了口气。
“元帅要的，从来都不是让他们心甘情愿。”
学堂内，临时搭建的木桌前，坐满了抽抽搭搭的孩子。
一名独臂的老兵，提着一桶热气腾腾的肉汤走了进来。
“都别哭了！”老兵将木桶重重顿在地上，发出一声巨响。
孩子们吓得一抖，哭声立刻小了下去。
老兵拿起一个大勺，舀起一勺带着大块肉丁的汤，倒进一个孩子的木碗里。
那孩子看着碗里的肉，眼睛都首了，忘了哭泣，抱着碗就开始狼吞虎咽。
其他的孩子看到这一幕，全都伸长了脖子，口水都快流出来了。
“想吃吗？”老兵咧嘴一笑，露出一口黄牙。
孩子们拼命点头。
“想吃，就都给老子坐好了！”
老兵拿起一块木炭，在身后的木板上，一笔一划，写下了一个歪歪扭扭，却力道十足的大字。
“跟我念！”
“唐！”
孩子们看着那个字，又看了看那桶肉汤，用还带着哭腔的稚嫩声音，齐声喊道。
“唐！”
叶凡站在帅府的最高处，俯瞰着整座城市。
他听到了远处学堂里传来的，那一声声稚嫩却响亮的呼喊。
秦怀玉走了上来。“元帅，孩子们都进学堂了。”
叶凡点了点头。
秦怀玉犹豫了一下，还是开口问道：“元帅，您教他们识字，真的不怕”
“怕什么？”叶凡打断了他。
他转过身，看着秦怀遗，嘴角勾起一抹弧度。
“我不知道他们将来会怎样。”
“但我知道，为了那块肉，他们的父母会亲手把他们绑来学堂。”
“我要教他们的第一个字，不是‘仁义’，也不是‘道理’。”
叶凡的声音很轻。
“是‘唐’。”